Barnes & Noble planea una salida a bolsa con 5.000 despidos en una gran reestructuración

Barnes & Noble se está preparando para una posible oferta pública inicial (OPI) mediante la implementación de importantes medidas de reducción de costes, incluyendo el despido de 5.000 empleados y la reducción de la estructura corporativa, mientras el librero se adapta a un entorno minorista desafiante bajo la dirección del director ejecutivo James Daunt.

"El problema más candente y una amenaza existencial potencial para la venta de libros en las calles principales son los impuestos a las actividades económicas (business rates)", afirmó Debbie James, la nueva presidenta de la Asociación de Libreros (BA) y propietaria de Kibworth Books, en una entrevista reciente, destacando las presiones en todo el sector que forman el telón de fondo de la estrategia de Daunt.

El enfoque de Daunt ha involucrado más que solo la reducción de la plantilla. La compañía ahora realiza pedidos más pequeños de libros nuevos y ha negociado con éxito tasas de descuento más altas con los editores. Al mismo tiempo, Barnes & Noble está abriendo nuevas tiendas a un ritmo casi récord, un movimiento diseñado para distribuir los costes fijos, como el almacenamiento, a través de una base operativa más amplia. Esto contrasta marcadamente con la difícil situación de los libreros independientes, que se enfrentan a aumentos asfixiantes en sus impuestos comerciales.

La estrategia es una apuesta de alto riesgo para simplificar la empresa y presentar un negocio eficiente y rentable a los inversores potenciales. Si bien la eficiencia implacable de Daunt puede resultar atractiva para el mercado, se produce mientras la industria editorial en general lidia con políticas gubernamentales que los actores más pequeños afirman que amenazan su propia existencia, lo que convierte el éxito de la posible OPI de Barnes & Noble en un termómetro crítico para el sector.

El método Daunt

El mandato de James Daunt como CEO desde 2019 se ha caracterizado por un impulso implacable hacia la eficiencia. El movimiento más drástico fue el despido de 5.000 empleados durante la pandemia de Covid-19. Más recientemente, se requirió que todo el personal corporativo volviera a solicitar sus puestos de trabajo, lo que resultó en una mayor reducción de las filas. "No pido disculpas por buscar que la oficina central funcione de la manera más eficiente y eficaz posible, y con el menor tamaño posible", dijo Daunt. Este enfoque pragmático de los gastos es fundamental para su visión de una Barnes & Noble revitalizada, lista para los mercados públicos.

Vientos en contra de la industria

Mientras Barnes & Noble intenta reestructurarse, el ecosistema en el que opera se enfrenta a desafíos significativos. Debbie James, de la BA, señala una clara "yuxtaposición" donde el espíritu emprendedor en la venta de libros está "explotando", con la apertura de nuevas tiendas especializadas por género, pero se ve "obstaculizado por una política gubernamental miope". La BA ha denunciado los impuestos comerciales "profundamente dañinos", que no se reconsideraron para las librerías incluso cuando los pubs y las salas de conciertos recibieron una tregua. James destaca la ironía de que esto ocurra durante un Año Nacional de la Lectura respaldado por el gobierno, una iniciativa que está siendo implementada en gran medida por los propios libreros y bibliotecarios que sienten la asfixia financiera. Como contramedida y foco de su mandato de dos años, James está defendiendo la sostenibilidad, argumentando que las prácticas comerciales resilientes pueden tener impactos positivos tanto ambientales como comerciales.

Este artículo tiene únicamente fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.