Puntos clave:
Bayer se apresura a escalar la producción de camelina en 2 millones de acres en Norteamérica mientras la guerra en Irán transforma la economía energética global.
Bayer está acelerando sus planes para producir camelina en un par de millones de acres en Norteamérica, apostando a que la crisis energética provocada por la guerra en Irán hará que los biocombustibles sean económicamente viables años antes de lo previsto.
"Esas decisiones se tomaron en un contexto diferente. Ahora se trata de acelerar aún más las cosas", afirmó Peter Muller, director global de cereales, algodón y canola de Bayer, durante la conferencia del Consejo Internacional de Cereales en Londres.
El gigante de la ciencia de cultivos, con sede en Alemania, formó el mes pasado una alianza con BP para comercializar camelina destinada a biodiésel, diésel renovable y combustible de aviación sostenible. Bayer había fijado originalmente como objetivo mediados de la década de 2030 para alcanzar su meta de superficie cultivada, pero ahora espera lograrlo antes, según Muller. La compañía también está ultimando un acuerdo con una empresa de procesamiento norteamericana para garantizar a los agricultores un comprador para su cosecha.
Este impulso muestra cómo la inestabilidad geopolítica está reconfigurando la economía de los combustibles alternativos. Los biocombustibles se vuelven más competitivos cuando los precios de los combustibles fósiles aumentan, y la guerra en Irán ha disparado los precios del crudo, reduciendo la brecha de costos con los combustibles derivados del petróleo y acelerando la inversión corporativa en materias primas de segunda generación.
Por qué la camelina, y por qué ahora
La camelina es un cultivo oleaginoso intermedio que puede cultivarse entre las temporadas principales de siembra o en tierras infrautilizadas, lo que significa que no compite directamente con la producción de alimentos, una ventaja clave frente a los biocombustibles de primera generación elaborados a partir de maíz o azúcar, que han sido criticados por elevar los precios de los alimentos y fomentar la deforestación. El contenido de aceite del cultivo lo hace adecuado para su conversión en diésel renovable y combustible de aviación sostenible, dos mercados que enfrentan una demanda creciente a medida que aerolíneas y flotas de camiones buscan alternativas con bajas emisiones de carbono.
La guerra en Irán ha intensificado esa demanda. Los precios del crudo se han disparado desde que comenzó el conflicto, haciendo que las mezclas de biocombustibles sean más competitivas en costos en los surtidores y en los tanques de combustible de aviación. Para Bayer, este cambio representa una oportunidad para expandir su negocio de ciencia de cultivos más allá de los cultivos tradicionales hacia la cadena de suministro de energía, un mercado que podría alcanzar decenas de miles de millones de dólares a medida que los gobiernos endurezcan los mandatos de emisiones.
La economía para el agricultor
La estrategia de Bayer depende de la adopción por parte de los agricultores. Al asegurar un socio de procesamiento —una instalación que transforma las semillas de camelina en aceite y harina— la compañía busca eliminar la mayor barrera de entrada: el temor a cultivar un producto sin un comprador garantizado. Muller afirmó que el acuerdo está cerca de cerrarse, aunque se negó a revelar el nombre de la empresa.
El enfoque refleja cómo Bayer y otras agroindustrias han escalado nuevos cultivos en el pasado: asegurar primero la infraestructura de procesamiento y luego construir contratos con los productores. Si tiene éxito, el modelo norteamericano podría replicarse en otras regiones. "Estamos en proceso de evaluar la expansión a otras geografías", señaló Muller.
Para los inversores, el cronograma acelerado indica que Bayer no ve los biocombustibles como un experimento de nicho, sino como un motor de crecimiento significativo para su división de ciencia de cultivos. La alianza de la compañía con BP también proporciona un canal de compra integrado, ya que la gran energética utiliza el aceite de camelina para cumplir con sus propias obligaciones de mezcla de combustibles renovables.
Este artículo es solo con fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
