Puntos clave:
La investigación antimonopolio del gobierno de EE. UU. sobre la industria cárnica, altamente concentrada, cuestiona el impacto de la consolidación corporativa en el aumento vertiginoso de los precios de los alimentos.
Según el fiscal general interino Todd Blanche, el Departamento de Justicia de EE. UU. está investigando a los principales procesadores de carne de vacuno del país por posibles violaciones de las leyes antimonopolio, mientras los consumidores se enfrentan a precios de la carne cercanos a récords históricos. La investigación se centra en una industria donde cuatro empresas controlan más del 85% del mercado, un aumento drástico desde el 25% en 1977.
“En la industria cárnica, los cuatro grandes procesadores controlan más del 85% del mercado de procesamiento de carne de vacuno”, dijo Blanche en una conferencia de prensa el lunes. “Los múltiples cierres de plantas en todo el país, la estructura actual del mercado y la alta concentración en la industria indican actividad anticompetitiva”.
La investigación sigue a un período de extrema presión de precios para los consumidores, con el precio promedio de la carne molida alcanzando los 6.70 dólares por libra en marzo, según datos federales. Las cuatro empresas bajo escrutinio son el gigante brasileño JBS y su subsidiaria National Beef, junto con las estadounidenses Cargill y Tyson Foods Inc. La concentración ha dejado a los productores de ganado con menos opciones de comercialización, señaló la Secretaria de Agricultura Brooke Rollins, afirmando que la industria ha perdido más de 100,000 ranchos en la última década.
La investigación plantea preguntas críticas sobre si décadas de consolidación han permitido a un puñado de empresas poderosas inflar los precios para los consumidores mientras presionan simultáneamente a los ganaderos que suministran el ganado. La investigación podría dar lugar a sanciones significativas y potencialmente remodelar la estructura de la cadena de suministro de alimentos de EE. UU., que se ha convertido en un foco para los reguladores en medio de las preocupaciones generales por la inflación.
El drástico aumento de la concentración del mercado, del 25% en 1977 a más del 85% en la actualidad, está en el centro de la investigación del gobierno. Los funcionarios están examinando si esta falta de competencia ha creado un entorno en el que las empresas pueden dictar los precios con poca resistencia, contribuyendo al declive de las explotaciones ganaderas independientes.
“Juntas, estas empresas operan a través de docenas de empresas subsidiarias, creando un panorama que deja a muchos de nuestros productores de ganado con opciones de comercialización limitadas”, dijo la Secretaria Rollins. Esta estructura de mercado, combinada con presiones externas como la sequía y los incendios forestales que han reducido las cabezas de ganado a niveles de la década de 1950, ha creado un mercado desafiante para los productores.
A pesar del escrutinio del gobierno, al menos uno de los “cuatro grandes” está demostrando una fortaleza financiera significativa. Tyson Foods (TSN) vio subir sus acciones un 4.1% el lunes después de superar las expectativas trimestrales y elevar su guía de ingresos operativos ajustados para todo el año en 100 millones de dólares. La compañía reveló que sus propios precios de la carne de vacuno subieron un 11.5% en el último trimestre.
“La proteína animal sigue siendo una prioridad para los consumidores y continúa ganando impulso como parte fundamental de una dieta saludable”, dijo el CEO de Tyson, Donnie King, en la llamada de resultados de la compañía, destacando la robusta demanda que respalda su poder de fijación de precios. Si bien los resultados del segmento de carne de vacuno de la compañía reflejaron la “volatilidad esperada en el ciclo ganadero”, su cartera diversificada, particularmente en pollo y alimentos preparados, ha impulsado un sólido desempeño general. La divergencia entre la perspectiva positiva de Tyson y la tormenta regulatoria que se cierne sobre la industria resalta la compleja dinámica del mercado en juego.
Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
