Puntos clave:
Los líderes de la Unión Europea están divididos sobre hasta dónde restringir las importaciones chinas que inundan sus mercados, arriesgando una guerra comercial con Pekín.
Los líderes de la UE encargaron a la Comisión Europea ampliar el conjunto de herramientas de defensa comercial del bloque, mientras la creciente ansiedad por un déficit cada vez mayor con China —que alcanzó los 270.000 millones de dólares el año pasado— amenaza con fracturar el bloque de 27 naciones.
"El desequilibrio se ha vuelto insostenible, pero debemos tener cuidado de no provocar un conflicto que perjudique tanto a los consumidores como a los exportadores europeos", señaló un alto diplomático de la UE que habló bajo condición de anonimato para describir las conversaciones a puerta cerrada celebradas en Bruselas el jueves.
El déficit comercial de la UE con China se ha más que duplicado desde 2020, impulsado por un aumento de las exportaciones chinas de vehículos eléctricos, paneles solares y maquinaria industrial. Las exportaciones de vehículos eléctricos chinos aumentaron un 73% en los primeros cinco meses de 2026, según la Asociación China de Fabricantes de Automóviles. Mientras tanto, la producción industrial del bloque se contrajo un 1,2% en el primer trimestre, y el sector manufacturero de Alemania —el más expuesto a la competencia china— se redujo un 2,8%.
Lo que está en juego es enorme: China es el segundo socio comercial más importante de la UE después de EE. UU., con un comercio bilateral que supera los 850.000 millones de dólares anuales. Cualquier escalada corre el riesgo de desatar medidas de represalia por parte de Pekín, que ya ha mostrado disposición a atacar productos agrícolas y artículos de lujo europeos. Se espera que la Comisión Europea presente su propuesta actualizada de defensa comercial antes de septiembre.
Un bloque dividido
La brecha de consenso refleja intereses nacionales contrapuestos. Francia e Italia, cuyos sectores automotriz y de lujo enfrentan una competencia directa con China, han presionado para imponer aranceles más altos a los vehículos eléctricos y bienes industriales chinos. París ha abogado por aranceles de hasta el 25% sobre los vehículos eléctricos chinos, equiparando la tasa impuesta por Estados Unidos bajo el presidente Donald Trump.
Alemania y los países nórdicos han instado a la moderación. Los fabricantes de automóviles alemanes obtienen aproximadamente un tercio de sus ingresos de China, lo que los hace vulnerables a represalias. Berlín ha advertido que una guerra comercial en toda regla podría costarle a la economía alemana hasta un 0,5% del PIB, según estimaciones del Instituto Kiel para la Economía Mundial.
Las divisiones reflejan la respuesta de la UE a disputas comerciales anteriores, incluidos los aranceles estadounidenses al acero de 2018, cuando el bloque tuvo dificultades para mantener una posición unificada. Tras la escalada anterior de las tensiones comerciales entre EE. UU. y China en 2019, las exportaciones de la UE a China cayeron un 4% en seis meses, mientras que los envíos chinos a Europa siguieron aumentando.
El creciente poder de negociación de Pekín
China ya ha demostrado su disposición a utilizar herramientas económicas en respuesta a la presión europea. Después de que la UE impusiera aranceles antisubvenciones a los vehículos eléctricos chinos a finales de 2024, Pekín respondió lanzando una investigación antidumping sobre las importaciones de brandy europeo y restringiendo las exportaciones de tierras raras clave utilizadas en la fabricación de defensa europea.
El trasfondo geopolítico ha complicado aún más el cálculo. La jefa de la política exterior de la UE, Kaja Kallas, acusó esta semana a Pekín de ser un "facilitador decisivo" de la guerra de Rusia en Ucrania, afirmando que el ejército chino había entrenado a personal ruso que luego combatió en Ucrania, una acusación que el Ministerio de Relaciones Exteriores de China calificó de "calumnia y difamación". La UE sancionó por separado a 21 entidades chinas y siete personas por apoyar el complejo militar-industrial de Rusia.
Se espera que las próximas propuestas de la Comisión Europea incluyan investigaciones antisubvenciones más rápidas, requisitos de origen más estrictos y un uso ampliado del Instrumento de Anticoerción de la UE, que permite al bloque tomar represalias contra la presión económica de terceros países. Cualquier nueva medida requeriría la aprobación de una mayoría cualificada de los estados miembros de la UE, un umbral que ha resultado difícil de alcanzar en disputas comerciales anteriores.
Este artículo tiene fines meramente informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
