El sentimiento de los inversores en las aerolíneas europeas se deterioró bruscamente la semana pasada, y los nuevos datos de Citi muestran que el posicionamiento se volvió unánimemente negativo a medida que los precios del combustible de aviación se disparan. El cambio de sentimiento provocó fuertes caídas en los precios de las acciones de los pesos pesados del sector, incluidos International Airlines Group y Ryanair Holdings PLC, según la nota publicada el 29 de abril.
"Si los precios se mantienen altos por más tiempo este verano, creemos que varios de nuestros competidores aéreos en Europa enfrentarán dificultades financieras reales", dijo el CEO de Ryanair, Michael O'Leary, en una entrevista con CNBC. "Creo que habrá quiebras".
La presión proviene de un aumento de casi el 84 por ciento en el precio del combustible de aviación desde el inicio de un conflicto en el Medio Oriente el 28 de febrero, que ha interrumpido los flujos a través del crítico Estrecho de Ormuz. El precio del combustible Jet A-1 ha saltado de aproximadamente 80 dólares por barril en marzo a más de 150 dólares, según O'Leary. En respuesta, las aerolíneas han comenzado a recortar la capacidad para gestionar los costes. La alemana Lufthansa recortó 20.000 vuelos de corta distancia hasta octubre, la aerolínea escandinava SAS cancelará 1.000 vuelos en abril y la transportista holandesa KLM reducirá su capacidad en 80 vuelos.
La agitación amenaza con empañar la crítica temporada de vacaciones de verano, y algunos operadores ya están viendo un impacto. EasyJet y el operador turístico TUI han anunciado caídas en las reservas anticipadas, y easyJet asumió 25 millones de libras adicionales en costes de combustible solo en marzo. Sin embargo, el impacto no es uniforme en todo el sector. O'Leary señaló que Ryanair está bien protegida, habiendo cubierto el 80 por ciento de sus necesidades de combustible, y no impondrá recargos por combustible a los clientes. El jefe de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), Willie Walsh, dijo a Reuters que, si bien existe el riesgo de racionamiento de combustible, la demanda de viajes subyacente sigue siendo sólida, lo que distingue la actual crisis de costes del colapso impulsado por la demanda durante la pandemia.
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