El déficit comercial de 360 mil millones de euros de Europa con China queda al descubierto por la demanda de aire acondicionado durante la ola de calor

La campaña de la Unión Europea para reducir un déficit de bienes de 360 mil millones de euros con China se enfrenta a un obstáculo práctico, ya que una ola de calor histórica impulsa una demanda creciente de aires acondicionados chinos, poniendo de manifiesto la brecha entre los objetivos de la política comercial y la realidad del consumidor.

"La sensación de urgencia en torno a la amenaza de China para la industria europea parece haber alcanzado un punto de inflexión, pero no hay señales de una acción política lo suficientemente contundente como para reducir de forma significativa el superávit comercial con Europa", afirmó Gabriel Wildau, director general de la consultora Teneo.

Los datos de aduanas chinos muestran que las exportaciones de aparatos de aire acondicionado a Francia aumentaron un 57 por ciento en mayo respecto al año anterior, hasta aproximadamente 26 millones de dólares, mientras que los envíos a España se dispararon un 41 por ciento, hasta unos 71 millones de dólares, y eso fue antes de que las temperaturas de junio superaran regularmente los 37,8 grados centígrados. La unidad PortaSplit de Midea Group, diseñada para cumplir con los estrictos códigos de construcción europeos, ha vendido más de 200.000 unidades este año, con un inventario cercano a cero en 1.200 puntos de venta minorista en Alemania rastreados por un sitio web externo.

El momento pone de relieve la complejidad de las negociaciones comerciales entre la UE y China, donde Bruselas exige "resultados tangibles" para octubre en materia de acceso al mercado y controles de exportación, mientras que los consumidores y municipios europeos —incluido París, cuyo alcalde adquirió recientemente 50 aires acondicionados Haier para escuelas locales— están votando con su cartera a favor de productos chinos que a menudo no tienen un equivalente fabricado en Europa.

Un mercado construido sobre brechas regulatorias

Solo aproximadamente una quinta parte de los hogares europeos posee un aire acondicionado, en comparación con casi el 90 por ciento en Estados Unidos, según la Agencia Internacional de la Energía. Esa brecha representa un impulsor estructural de la demanda que los fabricantes chinos están en una posición única para cubrir. Midea, Haier Group y Gree Electric Appliances poseen conjuntamente alrededor del 32 por ciento del mercado europeo en volumen minorista, según Euromonitor International. Ninguna de las cinco marcas de aire acondicionado más vendidas en Europa es propiedad de un país del bloque.

La PortaSplit de Midea ilustra la ingeniería necesaria para penetrar en el fragmentado panorama regulatorio europeo. La unidad se fija a un soporte de ventana sin necesidad de perforación, clasificándose como mobiliario en lugar de instalación fija, sorteando así las prohibiciones de modificación de fachadas en ciudades como París. Su carga de refrigerante de 1,99 kilogramos se sitúa justo por debajo del límite de 2 kilogramos de Francia. Jens Schultheiss, un gerente de garantía de 30 años en un concesionario Volkswagen en Núremberg, dijo que actualizaba el sitio web de una ferretería local cada hora hasta que consiguió una unidad por 750 euros, equivalentes a unos 850 dólares. "Estoy muy satisfecho con sus productos porque son económicos", afirmó.

Negociaciones comerciales, aranceles y el plazo de octubre

El déficit de bienes del bloque con China creció un 15 por ciento hasta los 360 mil millones de euros el año pasado, con los 27 Estados miembros experimentando un saldo negativo, y se amplió hasta los 98 mil millones de euros en el primer trimestre, el nivel más alto desde 2022. Hasta mayo, las exportaciones de China a la UE han aumentado un 16 por ciento interanual hasta aproximadamente 254 mil millones de dólares. El jefe de comercio europeo, Maros Sefcovic, dijo tras reunirse con el ministro de Comercio de China, Wang Wentao, que ambas partes acordaron establecer un grupo de trabajo bilateral, con la "tranquilidad" de Pekín de que los controles de exportación existentes sobre tierras raras e imanes permanentes no interrumpirán las cadenas de suministro de la UE.

"China no ha hecho ningún compromiso real en cuanto al establecimiento de una cuota de importación real o un mecanismo de implementación efectivo", dijo Alicia García Herrero, economista jefe del banco de inversión francés Natixis, calificando el progreso de "humo" de Pekín para disuadir a Europa de lanzar medidas más proteccionistas. La Comisión Europea ha declarado que "el statu quo no es una opción" y recientemente ha restringido la financiación de proyectos solares que utilizan componentes fabricados en China y ha puesto fin a una exención fiscal para paquetes de bajo valor utilizados por empresas como Temu y Shein.

Andrew Small, director del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores, dijo que cualquier medida sería "selectiva en áreas donde la competencia china corre el riesgo de causar daños graves a sectores industriales críticos, o donde existe un riesgo de dependencia importante que China pueda utilizar como arma", con un enfoque particular en tierras raras, productos químicos, automóviles y maquinaria pesada. "No se está discutiendo la imposición de aranceles generalizados", añadió.

La última vez que la UE intensificó las medidas comerciales contra China —la investigación antisubvenciones de 2024 sobre los vehículos eléctricos chinos—, Pekín respondió con investigaciones antidumping sobre las importaciones de brandy y carne de cerdo europeas, reduciendo el comercio agrícola bilateral en un estimado de 1.200 millones de dólares en seis meses. Un escenario similar podría golpear con más dureza a los exportadores europeos esta vez, dado que el liderazgo chino ha mostrado "poco apetito por apaciguar a Europa", según Wildau.

Denis Depoux, director general global de Roland Berger, afirmó que la mitad de las importaciones de la UE desde China son ahora productos tecnológicos, desde automóviles hasta maquinaria sofisticada. "Esto es una inversión de las décadas pasadas y es aterrador para las industrias europeas, y puede suponer un problema financiero sistémico para la Unión", señaló. La "reciprocidad retrasada" —donde las empresas chinas y europeas acaben fusionándose para competir a nivel mundial en lugar de chocar por la cuota de mercado— podría ser la vía más viable a seguir, añadió Depoux.

Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.