La Comisión Federal de Comunicaciones ordenó una revisión acelerada de las licencias de ocho estaciones de televisión ABC de Walt Disney Co., intensificando un conflicto que entrelaza la supervisión regulatoria con el discurso político y creando una incertidumbre significativa para el gigante de los medios.
"La Primera Enmienda y el mandato de la FCC no permiten que la agencia utilice las licencias de transmisión como armas para castigar a los radiodifusores por contenido constitucionalmente protegido que emiten", dijo Seth Stern, Director de Incidencia en la Freedom of the Press Foundation, en un comunicado.
La orden de la FCC, que adelanta los plazos de renovación desde fechas tan lejanas como 2031 hasta el 28 de mayo, surge oficialmente de una investigación de un año sobre las prácticas de diversidad, equidad e inclusión (DEI) de Disney. Sin embargo, llega pocos días después de que la Casa Blanca pidiera a ABC que despidiera al presentador nocturno Jimmy Kimmel por un chiste sobre la Primera Dama Melania Trump realizado días antes de un intento de asesinato contra el Presidente.
La medida obliga a Disney a entablar una costosa y prolongada batalla regulatoria años antes de lo previsto, creando incertidumbre para su división de transmisión, que incluye estaciones en mercados importantes como Nueva York, Los Ángeles y Chicago. Si bien los expertos legales creen que es poco probable que se revoque una licencia, la acción de la FCC sienta un precedente que podría intimidar a los medios de comunicación para que no critiquen a los líderes políticos.
La acción de la FCC está vinculada oficialmente a una investigación iniciada el año pasado sobre los programas DEI de Disney por posibles violaciones de la Ley de Comunicaciones de 1934. La agencia declaró que, tras dos indagaciones, determinó que una revisión anticipada de las licencias era "esencial" para su investigación. Disney sostiene que cumple "plenamente con las normas de la FCC".
El momento, sin embargo, es notable. La orden se emitió poco después de que estallara una tormenta política por un chiste hecho por Kimmel en su programa del 23 de abril. Durante un monólogo, Kimmel bromeó diciendo que Melania Trump tenía "un brillo como el de una futura viuda". Tras un intento de asesinato contra el Presidente Trump en la Cena de Corresponsales de la Casa Blanca dos días después, la Casa Blanca pidió el despido de Kimmel, y un portavoz lo acusó de "hacer un chiste asqueroso sobre el asesinato del Presidente".
Kimmel defendió el comentario como un chiste sobre la diferencia de edad entre el Presidente y la Primera Dama y no como un llamado a la violencia. El incidente ha provocado una fuerte condena por parte de los defensores de la libertad de expresión, quienes ven la medida de la FCC como una represalia.
"Un gobierno que busca venganza y castigo contra quienes se atreven a criticarlo no se detiene por sí solo. Se detiene cuando nos negamos a cumplir", dijo el Comité por la Primera Enmienda, un grupo que incluye a actores y escritores.
Anna Gomez, la única comisionada demócrata en la FCC, advirtió contra el uso del intento de asesinato como un "pretexto para silenciar el discurso". Jameel Jaffer, director ejecutivo del Instituto Knight de la Primera Enmienda, dijo que la agencia "no tiene autoridad para cancelar las licencias de los radiodifusores debido a sus percibidas opiniones políticas".
Disney ahora debe presentar solicitudes de renovación para las ocho estaciones, que incluyen WABC-TV en Nueva York y KABC-TV en Los Ángeles, antes del 28 de mayo. Esto activará un proceso administrativo de varias etapas que podría tardar meses o años en resolverse. La compañía ha declarado que tiene "confianza" en que su historial demuestra sus calificaciones como licenciatario. El poder de renovación anticipada no se ha utilizado contra un radiodifusor importante en décadas, lo que convierte a este en un caso muy seguido en toda la industria de los medios.
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