Puntos clave:
Bill Gates testificará ante el Congreso esta semana mientras los archivos recién publicados del Departamento de Justicia exponen el papel de una intermediaria previamente oculta que mantuvo estrechos vínculos tanto con el cofundador de Microsoft como con el delincuente sexual convicto Jeffrey Epstein.
Era septiembre de 2017, y el trabajo de la Dra. Melanie Walker con Bill Gates estaba llegando a su fin. Durante más de una década, Walker había trabajado en la Fundación Gates y luego en la oficina privada del multimillonario. Para el verano de 2017, la relación entre Walker y Gates se había vuelto sexual, según personas familiarizadas con el asunto. Walker estaba planeando su salida.
Recurrió a uno de sus confidentes más cercanos — un mentor que la había apoyado y aconsejado durante casi tres décadas: Jeffrey Epstein.
"Con bg. Todo lo que tendrías que decir, es que deberías saber que le he contado todo a jeffrey — todo", escribió Epstein en un mensaje de texto. Walker respondió que estaba "preocupada de que él tome represalias de inmediato contra mí".
El intercambio, contenido en la publicación de los archivos de Epstein por parte del Departamento de Justicia, estará entre los temas que Gates deberá abordar cuando comparezca ante el Congreso esta semana. La Fundación Gates ha lanzado su propia investigación sobre sus vínculos con Epstein, manejada por el bufete de abogados WilmerHale, según personas familiarizadas con el asunto. Los investigadores han preguntado sobre Walker y la naturaleza de su relación con Gates.
Walker, ahora de 54 años y profesora en UW Medicine, ha permanecido en gran medida fuera del radar público en comparación con otros asociados de Epstein. Su abogado, David Fleissig, la calificó como "una sobreviviente de Jeffrey Epstein" que soportó "una relación coercitiva que duró décadas y terminó solo con su muerte".
Un portavoz de Gates dijo que él "no estaba al tanto de la naturaleza de la relación entre Walker y Epstein, sus motivaciones compartidas, o los detalles de su historia juntos". El portavoz agregó que "la correspondencia entre Epstein y Walker revela que Epstein estaba alentando activamente a Walker a buscar una relación sexual con Gates".
La conexión Epstein-Gates pasa por una médica de Seattle
Walker conoció a Epstein por primera vez a principios de los años 90 en el Hotel Plaza de Nueva York, una presentación que, según ella, fue hecha por Donald Trump. En ese momento, Walker era una recién graduada de la Universidad de Texas. Epstein le aconsejó que estudiara medicina en lugar de modelaje, y ella lo hizo. Los registros muestran que figuraba una dirección en un edificio de apartamentos en Nueva York en el 301 East 66th Street, el mismo edificio donde Epstein controlaba múltiples unidades utilizadas para albergar a asociados y víctimas.
Para 2006, Walker se había unido a la Fundación Gates, entonces una startup de rápido crecimiento en salud global. Allí entabló amistad con Boris Nikolic, un inmunólogo formado en Harvard que era el asesor científico principal de Gates. En 2009, llevó a Nikolic a almorzar y le hizo lo que equivalía a una presentación de Epstein, según Nikolic, quien dijo a The Wall Street Journal que nunca había oído hablar de Epstein antes de esa reunión.
En un correo electrónico de octubre de 2009 a Epstein, Walker le propuso gestionar su fundación y reveló que Nikolic se mudaría para trabajar con Gates a tiempo completo, información que describió como confidencial. "Querrá saber si puede confiar en ti y cuánto puede contarte", escribió sobre Nikolic. "Supongo que solo toma tiempo".
Para Epstein, Gates representaba el premio máximo: acceso a uno de los hombres más ricos del mundo, con su fundación de grandes recursos y su incomparable poder de convocatoria en salud global. En enero de 2011, antes de la primera reunión de Epstein con Gates, Walker le envió un correo electrónico a Gates para prepararlo, llamando a Epstein "uno de mis amigos más cercanos". Transmitió la filosofía personal de Epstein como "solo haz lo que te haga feliz" y añadió: "Las personas más hermosas del mundo rondan a Jeffrey. Es muy discreto. Solo digo…"
Gates ha dicho que se reunió varias veces con Epstein entre 2011 y 2014, incluso en su casa adosada de Nueva York, para discutir filantropía. Epstein buscó sin éxito convencer a Gates de establecer un fondo global de donantes con JPMorgan y descubrió algunas de las aventuras extramatrimoniales del multimillonario.
Una relación se vuelve sexual mientras Walker busca el consejo de Epstein
Para 2017, Walker había dejado la fundación y se había unido a la oficina privada de Gates. Fue entonces cuando su relación se volvió sexual, y en mensajes a Epstein, describió algunos de sus encuentros con Gates. En julio de 2017, mientras asistía a una conferencia sobre Alzheimer en Londres, Walker le envió un mensaje a Epstein diciendo que Gates era "muy desagradable" y "no es la persona que la gente cree". Describió a Gates como "una gran distracción" y dijo que se sentía "atrapada".
El portavoz de Gates dijo que "también hay comunicación entre Walker y otros — incluido Epstein — que pinta una imagen muy diferente de su sentimiento positivo hacia Gates en ese momento", y que "Gates nunca incurrió en comportamiento sexual coercitivo, depredador o no consensuado".
Walker pronto buscó la opinión de Epstein para negociar su salida de la oficina privada de Gates. En agosto de 2017, los dos acordaron un lenguaje codificado — referencias a "reuniones de hangar" privadas — que Walker usaría en mensajes a Gates específicamente porque, como dijo Epstein, "él no reenviará eso".
Cuando Walker no recibió respuesta de Gates sobre su propuesta en noviembre de 2017, Epstein la instó a usar un enfoque más contundente. Walker proporcionó un inventario de su poder de negociación: "Sí. Tengo correos electrónicos de 'vestido azul' y algunas otras cosas embarazosas, y sí, las historias son tan inquietantemente similares a todo lo que aparece en los medios que suena como Weinstein. No puedo ser la única", escribió, aunque expresó dudas sobre tomar alguna medida.
Después de que terminó el tiempo de Walker en la oficina privada, mantuvo abiertos los canales con Gates, intercambiando mensajes después de Covid y enviando condolencias cuando murió su padre. En febrero de 2019, informó a Epstein que se reunió con Gates y discutieron ciencia. "Fue genial verlo", le escribió. "Le dije que te debía una llamada y no dijo nada — preguntó cómo estabas".
Epstein fue arrestado por cargos federales de tráfico sexual en julio de 2019. Murió en su celda de la cárcel al mes siguiente.
El testimonio ante el Congreso esta semana marca la primera vez que Gates enfrentará preguntas directas sobre el alcance completo de sus vínculos con Epstein, incluido el papel de la intermediaria que unió ambos mundos durante casi tres décadas. La investigación de WilmerHale sobre las conexiones de la Fundación Gates con Epstein está en curso, y la publicación de los archivos de Epstein por parte del Departamento de Justicia ha abierto un nuevo frente de escrutinio para uno de los filántropos más destacados del mundo.
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