Puntos clave:
La industria alemana se está encogiendo desde dentro — no mediante despidos masivos, sino a través de una silenciosa falta de reemplazo de los trabajadores que se marchan.
El número de personas empleadas en la industria alemana cayó a 6,6 millones de trabajadores en 2025, el nivel más bajo en una década, según un estudio del Instituto Económico Alemán (IW) encargado por la Fundación Bertelsmann. El descenso no fue impulsado por un aumento de los despidos, sino por la reticencia de las empresas a cubrir vacantes y contratar nuevo personal, según el estudio.
«La disminución de las nuevas contrataciones es una señal de advertencia para las tendencias futuras del empleo», afirmó Luisa Kunze, experta en mercado laboral de la Fundación Bertelsmann, que encargó la investigación.
La participación de la industria en el mercado laboral general de Alemania ha caído al 19 % desde el 22 % desde 2014, avivando el debate sobre la desindustrialización en la mayor economía de Europa. La prima salarial que las empresas industriales solían ofrecer frente a otros sectores se ha reducido aproximadamente a la mitad en una década, lo que hace que los empleos manufactureros sean menos atractivos para los trabajadores, según mostró el estudio.
La erosión de la base industrial alemana se extiende más allá del empleo hasta la capacidad de innovación. La participación del país en el gasto mundial en investigación y desarrollo cayó al 5,6 % en 2021 desde el 8,5 % en 2008, según un análisis separado del IW. Su participación en las solicitudes globales de patentes se redujo al 15 % en 2022 desde el 21,9 % en 2000. Los sectores farmacéutico, químico, eléctrico y automotriz han sido los más afectados, y solo la ingeniería mecánica ha fortalecido su posición internacional en materia de patentes.
Una encuesta de Deloitte y la Federación de Industrias Alemanas reveló que el 13 % de las empresas industriales alemanas ya han trasladado sus departamentos de investigación al extranjero, y el 35 % planea hacerlo en un plazo de tres años. La propensión a innovar de la economía alemana ha caído a su nivel más bajo desde 2008, según la Asociación de Cámaras de Comercio e Industria Alemanas.
El gasto en defensa está desplazando la financiación para la innovación. El presupuesto federal de 2026 asigna 21.800 millones de euros al Ministerio de Educación e Investigación, apenas el 4,15 % del gasto federal total. Por el contrario, el presupuesto de defensa ya representa el 15,75 % del gasto federal básico y se prevé que alcance los 152.000 millones de euros en 2029. El canciller Friedrich Merz ha defendido públicamente una «agenda de alta tecnología» para apoyar a la industria alemana, pero las prioridades presupuestarias cuentan una historia diferente.
Las implicaciones se extienden más allá de Alemania. A medida que la mayor economía de la zona euro pierde capacidad industrial y cede terreno en I+D frente a Estados Unidos y China, el Banco Central Europeo se enfrenta a unas perspectivas de crecimiento estructuralmente más débiles que podrían reforzar la presión para un relajamiento monetario. Las conclusiones del estudio del IW se suman a las pruebas de que la recuperación pospandémica de Alemania no ha logrado revertir un cambio de una década de duración que aleja a la manufactura como motor del empleo y la innovación.
Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
