Puntos clave:
El colapso del programa de defensa más ambicioso de Europa deja al continente sin un caza de próxima generación de fabricación propia, mientras Estados Unidos reduce su presencia militar y Rusia aprovecha su ventaja.
Alemania se retiró el lunes del proyecto de avión furtivo Future Combat Air System (FCAS), valorado en €100 mil millones ($116 mil millones), que desarrollaba junto a Francia y España, cediendo ante una disputa de liderazgo irresoluble entre Airbus y Dassault Aviation que había paralizado el desarrollo durante meses.
La decisión, confirmada por un alto funcionario del gobierno alemán, se produjo después de que el canciller Friedrich Merz concluyera que no se podía obligar a los dos contratistas de defensa a cooperar. Merz informó al presidente francés Emmanuel Macron de la retirada al margen de la cumbre UE-Balcanes Occidentales en Montenegro la semana pasada, tras una conversación final con el director ejecutivo de Dassault, Eric Trappier.
"No es exactamente la señal ideal ni para Washington ni para Moscú", dijo Douglas Barrie, investigador principal de aeronáutica militar en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos. "La incapacidad de Europa para ejecutar un proyecto de esta magnitud plantea interrogantes sobre su capacidad para reconstruir su capacidad militar tras décadas de baja inversión".
El programa FCAS, lanzado por Macron y la excanciller Angela Merkel en 2017, fue diseñado para producir un caza furtivo de sexta generación apoyado por enjambres de drones y conectado a través de una "nube de combate" impulsada por inteligencia artificial. La aeronave debía cerrar la brecha con los cazas furtivos de Estados Unidos, China y Rusia, y reducir la dependencia europea del Lockheed Martin F-35, que se ha convertido en un emblema de la vulnerabilidad de la región ante los cambios en la política de defensa estadounidense.
Esa dependencia se ha agudizado a medida que Estados Unidos redirige hacia sí mismo y hacia Ucrania los pedidos europeos de interceptores Patriot, sistemas de artillería de cohetes de alta movilidad y otras armas, mientras que las naciones europeas enfrentan largas esperas para las entregas del F-35. La orden del presidente Donald Trump de retirar 5.000 soldados estadounidenses de Alemania ha acelerado aún más la urgencia de que Europa desarrolle capacidades de defensa independientes.
El colapso del proyecto se debe a un desacuerdo fundamental sobre el liderazgo industrial. El director ejecutivo de Dassault, Eric Trappier, insistió en que su empresa debía liderar el desarrollo debido a su trayectoria en la construcción de aviones de combate, mientras que Airbus, cuya división de defensa tiene su sede principalmente en Alemania, se opuso. Ambas partes también chocaron por el acceso a la propiedad intelectual y por los diferentes requisitos del avión: Alemania cuestionó si un caza tripulado de sexta generación seguía teniendo sentido estratégico, mientras que Francia exigía un avión con capacidad nuclear que pudiera operar desde portaaviones.
El fracaso recuerda a la retirada de Francia del programa Eurofighter en la década de 1980, un patrón de rivalidad industrial franco-alemana que ha socavado repetidamente la integración defensiva europea. La última vez que un proyecto europeo conjunto de aviones de combate colapsó, el Eurofighter liderado por Reino Unido se convirtió en uno de los programas de aeronaves militares más exitosos del continente, con 680 aeronaves entregadas a siete fuerzas aéreas.
Berlín ahora no tiene ningún programa de aviones de combate en desarrollo. El programa rival Global Combat Air Program (GCAP), liderado por Reino Unido con Italia y Japón, está demasiado avanzado para redistribuir la cuota de trabajo, según una persona familiarizada con el asunto. Las empresas involucradas en GCAP —BAE Systems, Leonardo y Mitsubishi Heavy Industries— no están actualmente en conversaciones con Airbus para unirse, añadió la fuente.
La retirada alemana tomó por sorpresa a los funcionarios franceses, según personas familiarizadas con el asunto. París consideraba que los gobiernos debían ejercer más presión sobre las empresas de defensa para que cooperaran. La oficina de Macron declaró que Francia seguiría fomentando la cooperación en proyectos europeos ambiciosos que sirvan a los intereses de seguridad del país.
Berlín y París se reunirán en julio para elaborar una hoja de ruta para la cooperación futura en defensa basada en un número limitado de proyectos más realistas, según el funcionario alemán. Ambos países también están implementando un acuerdo para extender el disuasivo nuclear de Francia a Alemania y otras naciones europeas, un proceso que Berlín espera que se vea facilitado al eliminar el factor irritante del FCAS.
Para la industria de defensa, el colapso redefine el panorama competitivo. Airbus se enfrenta a la pérdida de un programa importante que habría asegurado su posición en la aviación de combate durante décadas. Dassault podría continuar con un programa nacional de cazas, pero perdería las economías de escala que proporcionaba un proyecto trilateral. Los contratistas de defensa estadounidenses, incluidos Lockheed Martin y Boeing, se beneficiarán a corto plazo, ya que las naciones europeas buscarán alternativas para llenar el vacío de capacidades.
La lección más amplia para la defensa europea es contundente: el continente gasta más en adquisiciones militares que cualquier grupo de países alineados fuera de Estados Unidos, pero lucha por traducir ese gasto en programas multinacionales coherentes. El fracaso del FCAS se suma a una lista de proyectos transfronterizos estancados que incluye el programa franco-alemán de tanques Main Ground Combat System, lo que plantea interrogantes sobre si Europa puede alcanzar la soberanía defensiva que ha declarado como objetivo estratégico.
Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
