Las principales constructoras de viviendas de EE. UU. están lidiando con un aumento en las responsabilidades legales, ya que las denuncias por construcción deficiente se acumulan y obligan a empresas como D.R. Horton y Lennar a reservar cientos de millones de dólares para batallas legales. Las reservas de D.R. Horton para reclamaciones legales se dispararon un 57% hasta los 1.100 millones de dólares entre los años fiscales 2022 y 2025, mientras que la reserva de autoseguro de Lennar aumentó un 21% hasta los 336,9 millones de dólares en el año fiscal 2025, según los informes de la empresa.
"Trabajamos duro para llegar aquí y no podemos disfrutar de nuestro hogar", dijo Beth Horio, quien mantiene una disputa legal con PulteGroup por el hundimiento de su casa en Henderson, Nevada. "Ni siquiera puedo tomar café afuera. No puedo salir". La experiencia de los Horio, que incluye grietas que se expanden y cimientos que se hunden, refleja una creciente ola de quejas de propietarios que se está traduciendo en un riesgo financiero significativo para las constructoras más grandes del país.
El costo financiero es evidente. Casi la totalidad de las reservas legales de D.R. Horton el año pasado se destinaron a asuntos de defectos de construcción; la empresa resolvió 405 reclamaciones por 57,2 millones de dólares, más del doble del costo y el número de reclamaciones de 2022. El aumento de los costos no es solo un dolor de cabeza para los constructores, sino un lastre potencial para un mercado de la vivienda ya tensionado por las altas tasas de interés y la escasez de mano de obra.
La escalada de los gastos legales amenaza con comprimir los márgenes de beneficio de una industria que ya navega por un mercado inmobiliario difícil. Ante la retirada de los proveedores de seguros y el aumento de los costos de construcción, los constructores están asumiendo una mayor parte del riesgo financiero, una tendencia que podría impactar finalmente en la oferta de viviendas y la asequibilidad para los consumidores.
Los propietarios señalan un descenso en la calidad de la construcción, alegando que los constructores están recortando gastos con materiales baratos y subcontratistas poco supervisados para mantener los beneficios. Estas reclamaciones centran numerosas demandas, incluyendo litigios de la tribu Seminole de Florida contra Lennar por más de 450 viviendas con supuestos problemas de tejado y moho, y un caso que involucra a miles de propietarios de Luisiana contra D.R. Horton por problemas relacionados con la humedad.
Los constructores, sin embargo, sostienen que el número de reclamaciones representa una pequeña fracción de las viviendas que construyen. A menudo atribuyen los defectos a los subcontratistas y argumentan que una creciente industria de abogados de demandantes está fomentando los litigios. "En las comunidades nuevas, los abogados de los demandantes suelen ir de puerta en puerta, señalando posibles problemas en las casas y animando a los propietarios a considerar el litigio", afirmó Ian Faria, abogado que representa a constructoras en Texas.
Un factor clave que amplifica la exposición legal de los constructores es la impugnación exitosa de las cláusulas de arbitraje por parte de los abogados de los demandantes. Estas impugnaciones están trasladando las disputas del arbitraje privado a los tribunales estatales, que a menudo se consideran más empáticos con los propietarios. Las redes sociales también han desempeñado un papel, creando plataformas para que los propietarios se conecten, compartan historias y se organicen, como señaló el abogado de defectos de construcción de Carolina del Sur, Justin Lucey.
La retirada de las aseguradoras del mercado de defectos de construcción ha agravado aún más el problema. Varios constructores han informado de que pagan primas más altas por una cobertura menor, lo que les obliga a aumentar sus reservas de autoseguro. Esto, unido a los elevados costos de los litigios, que pueden requerir testigos expertos e investigaciones forenses, significa que defenderse de las reclamaciones por defectos es una propuesta cada vez más cara. "Cuesta tanto litigar un defecto de construcción que gastas más de lo que cuesta construir una casa", dijo el abogado de Florida Bill Scherer, representante de la tribu Seminole.
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