India enfrenta un El Niño de moderado a fuerte mientras el monzón amenaza los cultivos

Es probable que condiciones de El Niño de moderadas a fuertes persistan durante la temporada del monzón de junio a septiembre en India, informó el viernes el Departamento Meteorológico de India, lo que amenaza con déficits de precipitaciones que podrían reducir la producción de arroz, caña de azúcar y algodón en el segundo mayor productor mundial de estos cultivos.

"La preocupación por El Niño está siempre en mi mente las 24 horas del día, los 7 días de la semana", dijo el martes el Ministro de Agricultura, Shivraj Singh Chouhan, después de que el ministerio identificara 197 distritos en todo el país como los más vulnerables a este patrón climático. "Hemos preparado un plan de contingencia para cada estado. No dejaremos piedra sin mover para enfrentar esto".

El IMD ha pronosticado que el monzón suroeste alcanzará aproximadamente el 90% del promedio de largo período, lo que indica una temporada de lluvias por debajo de lo normal. El monzón hizo su aparición en Kerala el 4 de junio y desde entonces ha cubierto las partes restantes del noreste, Sikkim y partes de Bengala Occidental Subhimalaya, con condiciones favorables para un mayor avance hacia Maharashtra, Telangana, Andhra Pradesh, Odisha, Jharkhand, Bihar y Bengala Occidental durante los próximos cuatro a cinco días.

El Niño — un patrón climático caracterizado por temperaturas inusualmente cálidas en la superficie del mar en el Pacífico central y oriental — ha alterado históricamente las lluvias del monzón indio, con implicaciones para el sector agrícola de 450 000 millones de dólares de la nación, que emplea aproximadamente al 45% de la fuerza laboral. El último evento significativo de El Niño en 2015 contribuyó a un déficit de precipitaciones del 14% y elevó la inflación alimentaria por encima del 6%, lo que obligó al Banco de la Reserva de India a mantener las tasas incluso mientras el crecimiento se desaceleraba.

Vulnerabilidad de los cultivos y planificación de contingencia

Los 197 distritos vulnerables abarcan las principales regiones productoras de arroz, el alimento básico de más de 800 millones de indios, así como de caña de azúcar y algodón. India es el mayor exportador mundial de arroz y el segundo mayor productor de caña de azúcar y algodón. Cualquier déficit en la producción nacional podría endurecer la oferta global de estos productos básicos, particularmente el arroz, donde India representa aproximadamente el 40% de las exportaciones mundiales.

Los planes de contingencia del gobierno incluyen estrategias de reemplazo de semillas específicas para cada estado, calendarios de siembra ajustados y mayor apoyo al riego, dijo Chouhan. La reunión agrícola del BRICS de cinco días que se celebra en Indore, iniciada el 9 de junio, está discutiendo los riesgos climáticos y el financiamiento para el sector agrícola, según Ajit Kumar Sahu, secretario conjunto de cooperación internacional del departamento de agricultura.

Efectos dominó globales

El impacto se extiende más allá de las fronteras de India. El Ministro de Economía de Malasia, Akmal Nasir, dijo esta semana que se espera que El Niño reduzca los rendimientos de los cultivos malasios entre un 8% y un 10% este año, con temperaturas en aumento y precipitaciones que podrían desplomarse hasta un 60% en ciertas regiones. Una revisión sistemática publicada este mes en Humanities and Social Sciences Communications identificó el cambio climático, la escasez de agua y las interrupciones comerciales como las principales amenazas para la producción mundial de cultivos básicos, advirtiendo que las restricciones a las exportaciones por parte de los principales países productores de alimentos pueden desencadenar escasez de alimentos en naciones dependientes de importaciones en todo Oriente Medio, África del Norte y África Subsahariana.

El déficit de producción agrícola de India probablemente elevaría la inflación alimentaria interna, complicando la trayectoria de la política monetaria del RBI. El banco central ha mantenido su tasa de recompra de referencia en el 6.50% desde febrero de 2023, citando la volatilidad de los precios de los alimentos como una preocupación clave en su declaración de política de abril. Un El Niño sostenido podría retrasar las expectativas de recorte de tasas hasta 2027, según economistas que siguen el progreso del monzón.

Se espera que el IMD publique su próxima actualización mensual del monzón a principios de julio, la cual proporcionará los primeros datos concretos sobre si el pronóstico de El Niño se está materializando en déficits reales de precipitaciones.

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