En un discurso ante el Congreso de los EE. UU., el rey Carlos III detalló el mayor aumento del gasto en defensa del Reino Unido en más de 30 años, un movimiento que canaliza fondos directamente a un puñado de contratistas de defensa estadounidenses y británicos.
Un discurso del rey Carlos III de Gran Bretaña ante el Congreso de los EE. UU. el 28 de abril ha señalado el aumento del gasto militar más significativo del país desde la Guerra Fría, consolidando flujos de ingresos a largo plazo para un grupo de élite de contratistas de defensa transatlánticos. Aunque se enmarcó como una reafirmación de la alianza entre EE. UU. y el Reino Unido, el giro político dirige miles de millones hacia programas conjuntos de armamento, sobre todo el caza F-35 y el nuevo pacto de submarinos AUKUS, aislando estos proyectos de la fricción política a corto plazo.
“El Reino Unido reconoce que las amenazas a las que nos enfrentamos exigen una transformación de la defensa británica”, dijo el rey en su discurso. “Es por eso que nuestro país, para estar preparado para el futuro, se ha comprometido con el mayor aumento sostenido en el gasto de defensa desde la Guerra Fría”.
El compromiso proporciona un viento de cola para algunas de las iniciativas de defensa más grandes y costosas de la historia. Los dos principales beneficiarios son el programa F-35, liderado por Lockheed Martin Corp., y el programa de submarinos AUKUS, una empresa conjunta entre Australia, el Reino Unido y los EE. UU. Se proyecta que solo el programa F-35 costará más de 2,1 billones de dólares a lo largo de su vida útil, y el sostenimiento y el mantenimiento representarán aproximadamente el 75 por ciento de ese total, según un informe de 2024 de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental.
Este aumento del gasto asegura efectivamente décadas de ingresos para contratistas principales como Lockheed Martin y sus socios, incluidos BAE Systems Plc y Pratt & Whitney, una división de RTX Corp. El movimiento se produce incluso mientras los dos aliados navegan por profundos desacuerdos políticos, particularmente la negativa del Reino Unido a unirse a los EE. UU. en la guerra contra Irán, lo que ha tensado la “relación especial”. El discurso del rey, por lo tanto, sirve como una poderosa pieza de diplomacia industrial, apuntalando la cooperación militar-industrial en medio de la divergencia política.
En el corazón del gasto renovado se encuentra el F-35 Lightning II, uno de los sistemas de armas más complejos jamás desarrollados. Si bien el Reino Unido es un socio de primer nivel en el programa, su compromiso financiero solidifica el papel central del avión en la futura defensa aérea de la OTAN. Para los contratistas, el valor real reside no solo en producir los aproximadamente 2.400 aviones estimados, sino en la vida útil proyectada de 94 años del programa.
La alta proporción de los costes de sostenimiento (reparaciones, piezas de repuesto y diagnósticos de software) crea un flujo de ingresos continuo y no discrecional que está en gran medida aislado de los ciclos presupuestarios anuales. Con cada F-35 costando aproximadamente 90 millones de dólares en producción, los contratos de mantenimiento a largo plazo son donde los contratistas obtienen la mayor parte de sus beneficios. Los legisladores han señalado la dependencia del gobierno de Lockheed Martin para este trabajo debido a los derechos de propiedad intelectual, un punto de discordia que es poco probable que el aumento del gasto cambie.
La visita del rey, que conmemora el 250 aniversario de la independencia de los Estados Unidos, estuvo cargada de significado geopolítico. Al dirigirse al Congreso por primera vez desde su madre, la reina Isabel II en 1991, Carlos rechazó sutilmente el escepticismo de la administración Trump hacia las alianzas internacionales y las iniciativas sobre el cambio climático. Pidió explícitamente la “resolución inquebrantable” necesaria para la defensa de Ucrania, una posición en desacuerdo con algunos elementos de la actual administración estadounidense.
El discurso fue una clase magistral de poder blando, utilizando el peso histórico de la monarquía para abogar por la continuidad de las políticas. Al invocar sacrificios compartidos desde la Segunda Guerra Mundial hasta el 11 de septiembre, Carlos pretendía limar asperezas en las recientes fracturas de la alianza. Su mensaje pareció resonar más con los demócratas, quienes ovacionaron de pie sus llamamientos a defender las alianzas y mantener los controles y equilibrios sobre el poder ejecutivo, según los informes de la cámara. Para el sector de la defensa, la conclusión clave es que incluso con vientos políticos en contra, la asociación militar e industrial fundacional sigue siendo una prioridad no negociable para el Reino Unido.
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