Merck and Co. ha iniciado una colaboración con Infinimmune para descubrir y desarrollar múltiples anticuerpos, un acuerdo potencialmente valorado en hasta 838 millones de dólares que impulsa la estrategia del gigante farmacéutico para ampliar su cartera de productos biológicos. El acuerdo, anunciado el 31 de marzo, otorgará a Merck derechos exclusivos sobre cualquier fármaco desarrollado a través de la asociación.
"La velocidad, calidad, rigor y eficiencia de capital de nuestra plataforma fue lo que realmente despertó su interés", afirmó Wyatt McDonnell, director ejecutivo de Infinimmune, en una entrevista. Juan Alvarez, quien supervisa el desarrollo de productos biológicos en Merck Research Laboratories, señaló en un comunicado que el enfoque de Infinimmune ofrece "una nueva y convincente forma de acceder a biología novedosa y candidatos terapéuticos prometedores".
Bajo los términos del acuerdo, Infinimmune recibirá un pago inicial no revelado y podrá optar a hasta 838 millones de dólares en pagos por hitos si los candidatos avanzan a través de las pruebas clínicas y llegan al mercado. La startup con sede en Alameda, California, que ha recaudado 22 millones de dólares desde su lanzamiento, utiliza inteligencia artificial para cribar células inmunitarias humanas con el fin de identificar dianas de fármacos de anticuerpos.
Para Merck, el acuerdo representa otro paso para diversificar sus fuentes de ingresos a medida que su fármaco oncológico más vendido, Keytruda, se acerca a la pérdida de exclusividad. Para Infinimmune, la asociación proporciona una financiación no dilusiva significativa y una validación importante de su plataforma tecnológica por parte de un líder farmacéutico mundial.
Plataforma de IA dirigida a biología probada
Infinimmune fue fundada por un grupo de antiguos empleados de 10x Genomics, líder en tecnología de análisis unicelular. La plataforma de la empresa tiene como objetivo mejorar la seguridad y eficacia de los fármacos existentes mediante la identificación de anticuerpos superiores. Su cartera interna incluye programas dirigidos a IL-22 e IL-13, proteínas implicadas en afecciones autoinmunes como la dermatitis atópica y la colitis ulcerosa.
La colaboración con Merck es la segunda gran asociación para la joven empresa. En septiembre, Infinimmune anunció un acuerdo similar de descubrimiento de anticuerpos con Immunome, una empresa con vínculos directivos con Seagen.
Un "collar de perlas" para Merck
El pacto con Infinimmune es el último de una serie de adquisiciones y alianzas de tipo "collar de perlas" (string of pearls) para Merck mientras se prepara para un mundo post-Keytruda. La compañía ha invertido miles de millones en los últimos años para expandir su presencia en productos biológicos.
Estos esfuerzos incluyen la reciente compra del desarrollador de anticuerpos biespecíficos Harpoon Therapeutics y una amplia alianza multimillonaria con Daiichi Sankyo para crear la próxima generación de conjugados anticuerpo-fármaco. Esta estrategia de asociarse con y adquirir biotecnológicas más pequeñas permite a Merck aprovechar la innovación externa sin asumir todo el coste y riesgo del descubrimiento en fase inicial. Aunque este tipo de asociaciones es común, otros eventos recientes en el espacio del capital riesgo resaltan su importancia. La quiebra del fondo de ciencias de la vida Apple Tree Partners, valorado en miles de millones de dólares, por ejemplo, ha dejado a decenas de empresas de su cartera luchando por conseguir capital, lo que demuestra que la financiación de capital riesgo puede ser menos estable que una asociación estratégica con una gran farmacéutica.
Este artículo tiene fines informativos únicamente y no constituye asesoramiento de inversión.
