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La división Xbox de Microsoft se prepara para despidos significativos y recortes presupuestarios tras el cierre del año fiscal el 30 de junio, mientras la nueva directora ejecutiva, Asha Sharma, enfrenta una crisis de componentes de hardware que ha elevado los costos de almacenamiento a cinco veces lo que eran hace dos años.
"En los últimos cinco años, hemos gastado más de $20 mil millones en inversiones continuas en nuestro contenido, plataforma y subsidio de hardware, pero nuestros ingresos anuales han disminuido casi mil millones de dólares durante ese período", escribió Sharma en un memorando interno que luego fue publicado en el blog de Xbox. "En adelante, esto no puede continuar".
La unidad de videojuegos cerrará el año fiscal con un margen de rendición de cuentas de aproximadamente el 3%, por debajo del año anterior, según el memorando firmado conjuntamente por el vicepresidente ejecutivo de Xbox, Matt Booty. Bloomberg informó el miércoles que los despidos serían "masivos", citando fuentes familiarizadas con la estrategia de la compañía, con recortes significativos también esperados en marketing y otras áreas. Las reducciones marcarían la primera reestructuración importante bajo el mando de Sharma, quien asumió como directora ejecutiva de Xbox en febrero.
Sharma describió un grave desafío en la cadena de suministro que amenaza la consola de próxima generación de la compañía, cuyo nombre en clave es Helix, cuyo lanzamiento está previsto para las fiestas de 2027. Cuando se incorporó en febrero, el precio que Microsoft pagaba por los componentes de almacenamiento de las consolas ya era más del doble de lo que pagaba el otoño pasado. Esos costos se han duplicado nuevamente desde entonces, y la compañía espera otro aumento significativo antes de la temporada navideña de 2027, lo que elevaría los precios a más de cinco veces el nivel de hace dos años. Los costos de memoria han seguido una trayectoria similar.
"Actualmente no podemos fabricar tantas consolas como los jugadores quieren comprar, y necesitamos un nuevo modelo de negocio y alianzas para el hardware", dijo Sharma en el memorando. En una entrevista separada con Fortune, reconoció que "será difícil imaginar que el público masivo pueda permitirse gastar miles de dólares en una generación de consolas".
La crisis de componentes se debe en parte al mismo despliegue de centros de datos de IA que ha beneficiado al negocio en la nube de Microsoft. A medida que la compañía invierte capital en GPU de Nvidia Corp. y su propia infraestructura de IA, la demanda de memoria de alto ancho de banda y almacenamiento ha endurecido la oferta en toda la industria electrónica, elevando los costos para divisiones de hardware de consumo como Xbox.
Las acciones de Microsoft cayeron el jueves tras la noticia de los despidos, recortando algunas de las ganancias impulsadas por el entusiasmo de los inversores por la estrategia de inteligencia artificial de la compañía. El valor de la acción se ha visto respaldado por las expectativas de que los servicios de IA impulsarán el crecimiento de los ingresos en Azure, GitHub Copilot y Microsoft 365, pero la reestructuración de Xbox pone de manifiesto el rendimiento desigual de la amplia cartera de la compañía.
Los despidos se sumarían a una escalofriante cifra en Microsoft, que ha recortado aproximadamente 40.000 puestos de trabajo desde principios de 2023 en múltiples divisiones. Solo la unidad Xbox ha sido golpeada en repetidas ocasiones: 1.900 recortes en enero de 2024 tras el cierre de la adquisición de Activision Blizzard, unos 650 en septiembre de 2024, y 9.000 en toda la empresa en julio de 2025 que incluyeron a Xbox. Se espera que la nueva ronda tenga lugar poco después del cierre del año fiscal el 30 de junio, y Giant Bomb informó que unos 1.000 empleados podrían verse afectados.
Sharma ya ha realizado varios giros estratégicos desde que asumió el cargo. Revirtió parcialmente el fuerte aumento de los precios de las suscripciones a Game Pass de octubre pasado, una medida que, según el director de estrategia de Xbox, Matthew Ball, le costó a la compañía millones de suscriptores. También anunció que Xbox retiraría todas las funciones de Copilot AI en dispositivos móviles y dejaría de desarrollarlas para la consola, ganándose la buena voluntad de los jugadores que habían criticado el impulso hacia la IA.
En el frente del contenido, Microsoft está dando marcha atrás en su estrategia multiplataforma. La compañía confirmó que Gears of War: E-Day, cuyo lanzamiento está previsto para octubre, y Clockwork Revolution, prevista para 2027, seguirán siendo exclusivos de Xbox de forma indefinida, a pesar de los informes de que existía una versión completa para PlayStation 5 de E-Day lista para distribuirse. Los títulos como servicio, como Call of Duty, seguirán siendo compatibles con las consolas PlayStation y Nintendo, mientras que los juegos para un solo jugador se evaluarán caso por caso.
Los desafíos en Xbox reflejan las dificultades más amplias del sector. Se espera que Ubisoft Entertainment SA anuncie unos 380 recortes de empleo en sus estudios de Belgrado y Winnipeg, y la oficina de Belgrado se centrará únicamente en la franquicia Rainbow Six. El mercado de consolas en general se enfrenta a una cuestión estructural que Sharma articuló directamente: si los costos del hardware de próxima generación se disparan más allá de lo que los consumidores masivos pueden permitirse, el modelo de negocio tradicional de las consolas podría necesitar reinventarse.
Microsoft cotiza a aproximadamente 30 veces las ganancias futuras, una prima que refleja su historia de crecimiento impulsado por la IA más que su negocio de videojuegos. La reestructuración de Xbox, aunque dolorosa a corto plazo, podría interpretarse como un reinicio necesario, pero solo si los nuevos modelos de negocio de Sharma para el hardware y el contenido logran revertir la caída de ingresos que ha persistido a pesar de una inversión de $20 mil millones.
Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
