Explosión en el centro de GNL de Qatar deja 54 heridos y amenaza el suministro tras una pérdida de capacidad del 17%

Una explosión sacudió la instalación de gas de Barzan en la Ciudad Industrial de Ras Laffan, en Qatar, el domingo por la noche durante las operaciones de puesta en marcha, hiriendo a 54 personas y dejando 18 desaparecidas, mientras que la terminal de exportación de gas natural licuado más grande del mundo lidia con las consecuencias de ataques militares que ya habían eliminado el 17% de su capacidad de exportación.

QatarEnergy informó que los equipos de respuesta a emergencias contuvieron el incendio en la instalación local de suministro de gas de Barzan, que tiene una capacidad de procesamiento de 1.400 millones de pies cúbicos por día y suministra gas canalizado a usuarios industriales nacionales y al sector de generación eléctrica. El Ministerio del Interior atribuyó la explosión a un "accidente técnico" y señaló que no representaba una amenaza para la seguridad pública, según un comunicado. Las operaciones de búsqueda por parte del Grupo Internacional de Búsqueda y Rescate de Catar y los equipos de defensa civil continúan en curso.

La explosión fue lo suficientemente fuerte como para ser escuchada en Doha, a unos 80 kilómetros al sur del centro industrial, según reportó un testigo de Reuters. La instalación de Barzan también produce etano, condensado, gas licuado de petróleo y azufre tanto para el consumo doméstico como para los mercados de exportación, aunque QatarEnergy no ha revelado el alcance de los daños ni un cronograma para reanudar las operaciones.

El incidente agrava una situación de suministro ya de por sí precaria en Ras Laffan, el principal sitio de producción y exportación de GNL de Qatar, con 14 trenes capaces de producir 77 millones de toneladas métricas al año. Dos trenes de GNL y una instalación de gas a líquidos resultaron dañados durante ataques iraníes en el marco de la guerra entre Estados Unidos e Irán, lo que obligó a Qatar a suspender la producción de GNL el 2 de marzo. El ministro de Energía, Saad Al-Kaabi, declaró en ese momento que las reparaciones de las instalaciones dañadas podrían tardar entre tres y cinco años y que la capacidad de exportación se había reducido en aproximadamente un 17%.

La explosión de Barzan, aunque centrada en una instalación que abastece al mercado interno y no a las terminales de exportación, plantea nuevos interrogantes sobre la seguridad operativa y la resiliencia de la infraestructura en un sitio que sustenta aproximadamente el 20% del comercio mundial de GNL. Catar ha estado intentando reiniciar las operaciones en Ras Laffan mientras Irán reduce su control sobre el estrecho de Ormuz en medio de negociaciones de alto el fuego, lo que convierte el accidente del domingo en un revés para esos esfuerzos.

Es probable que los precios spot asiáticos del GNL enfrenten presión al alza a medida que los operadores reevalúen la disponibilidad de suministro desde Catar, que compite con Estados Unidos, Australia y Rusia como uno de los principales productores mundiales de GNL. Las pérdidas acumuladas de capacidad —tanto por los ataques militares como por el incidente de Barzan— podrían ajustar un mercado global ya equilibrado de cara a la temporada de enfriamiento del hemisferio norte, cuando la demanda de gas para generación eléctrica suele alcanzar su punto máximo.

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