Silicon Valley apuesta más de 200 millones de dólares en centros de datos de IA impulsados por energía undimotriz

Una startup de Silicon Valley apuesta más de 200 millones de dólares a que el futuro de la infraestructura de inteligencia artificial está en el mar, desarrollando centros de datos gigantes impulsados por las olas para satisfacer la voraz demanda de energía y refrigeración de la industria. Panthalassa, respaldada por el inversor multimillonario Peter Thiel, está construyendo nodos esféricos flotantes para operar sistemas de IA en medio del océano, un movimiento destinado a eludir las limitaciones de energía, terreno y agua de los centros de datos tradicionales.

“La idea de Panthalassa transforma un problema de transmisión de energía en un problema de transmisión de datos”, dijo Benjamin Lee, arquitecto informático de la Universidad de Pensilvania, a Ars Technica, destacando el enfoque novedoso del proyecto. En lugar de canalizar energía renovable a tierra firme, la empresa genera electricidad in situ para alimentar directamente los chips de IA y envía los resultados a los clientes a través de satélite.

El prototipo más reciente de la empresa, Ocean-3, es una estructura de 85 metros de largo que genera electricidad a medida que las olas empujan el agua a través de una cámara presurizada para hacer girar turbinas. El océano circundante proporciona una solución de refrigeración natural masiva para los chips de IA de alta intensidad térmica, una ventaja clave sobre los centros de datos terrestres que consumen enormes cantidades de energía y agua dulce para la refrigeración. El prototipo está programado para ser probado en el Pacífico norte a finales de este año.

Este emprendimiento surge en un momento en que la industria de la IA se enfrenta a un posible cuello de botella en la infraestructura. Goldman Sachs estima que el gasto en centros de datos de IA alcanzará los 765.000 millones de dólares en 2026 y podría llegar a 1,6 billones de dólares en 2031. Empresas como Dell Technologies, que vio cómo sus pedidos de servidores de IA se disparaban, están capitalizando este auge, pero la huella física y el consumo de energía de estas instalaciones se enfrentan a una creciente resistencia local y a limitaciones en el suministro eléctrico.

Un nuevo enfoque para un problema de 765.000 millones de dólares

La estrategia de Panthalassa consiste en desacoplar el crecimiento de los centros de datos de la red eléctrica terrestre. Al generar su propia energía a partir de las olas y utilizar el océano como disipador de calor, estos nodos flotantes podrían ofrecer una solución escalable a los problemas de infraestructura de la industria de la IA. La empresa aspira a desplegar eventualmente miles de estos nodos, cada uno de los cuales funcionaría de forma autónoma durante más de una década en condiciones oceánicas adversas.

La ambición del proyecto queda subrayada por la inmensa carga financiera y de recursos del modelo actual de centro de datos. El gasto proyectado de 765.000 millones de dólares para 2026 refleja una construcción masiva que ya está tensando las redes eléctricas regionales y los suministros de agua. El éxito de Panthalassa no solo crearía un nuevo mercado para la infraestructura marina, sino que también podría aliviar la presión sobre los recursos terrestres.

Obstáculos en alta mar

A pesar de su diseño innovador, el proyecto se enfrenta a importantes retos técnicos y logísticos. El internet por satélite, el método propuesto para la transmisión de datos, sigue siendo mucho más lento y menos fiable que los cables de fibra óptica que constituyen la columna vertebral de los centros de datos terrestres. Esto podría crear problemas de latencia para los modelos de IA que requieren una comunicación constante y de alta velocidad entre servidores.

Además, el objetivo de operar miles de nodos autónomos durante más de una década sin mantenimiento humano es una tarea de ingeniería monumental. Garantizar la durabilidad y fiabilidad de estos complejos sistemas frente a la fuerza implacable del océano presenta un obstáculo importante que aún no se ha demostrado a gran escala.

No es el primer viaje para los datos oceánicos

El concepto de centros de datos marinos no es del todo nuevo, aunque la visión de Panthalassa es posiblemente la más agresiva. Microsoft experimentó con centros de datos sumergidos en su Proyecto Natick, desplegando un contenedor de servidores frente a la costa de Escocia en 2018 antes de archivar finalmente la iniciativa. Empresas chinas también han desplegado centros de datos submarinos cerca de la isla de Hainan, y la singapurense Keppel ha trabajado en proyectos de centros de datos flotantes.

Estos proyectos anteriores ponen de relieve el persistente interés por aprovechar el poder refrigerante del océano. Sin embargo, el enfoque de Panthalassa de combinar la generación de energía y la computación en una única unidad móvil representa una evolución significativa del concepto, que ha atraído un apoyo sustancial de inversores que buscan soluciones alternativas al auge de la infraestructura de IA.

Este artículo tiene únicamente fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.