Puntos Clave:
Solvay SA ha firmado una Carta de Intención con Viridis Mining and Minerals para asegurar un suministro estratégico de materiales de tierras raras desde Brasil para 2028, mientras las empresas occidentales aceleran sus esfuerzos para construir una cadena de suministro diversificada de minerales críticos fuera de China.
Según el acuerdo propuesto, Viridis suministraría materias primas de tierras raras de su proyecto Colossus en Minas Gerais, Brasil, a la planta de procesamiento de Solvay en La Rochelle, Francia. Las materias primas incluyen neodimio, praseodimio, disprosio y terbio — los cuatro metales de tierras raras de calidad imán esenciales para motores de vehículos eléctricos, turbinas eólicas y sistemas de defensa — así como samario, gadolinio e itrio utilizados en aplicaciones electrónicas, médicas y aeroespaciales.
"Esta transacción propuesta marcaría un hito importante en el fortalecimiento y diversificación de nuestra cadena de suministro upstream", declaró An Nuyttens, Presidenta de la división Special Chem de Solvay. "Al asociarnos con Viridis, aseguraríamos otra fuente confiable de materias primas que nos permitiría maximizar nuestra capacidad de procesamiento y satisfacer la creciente demanda global de elementos de tierras raras de alta pureza y procesados de manera sostenible".
La instalación de Solvay en La Rochelle es una de las plantas de separación de tierras raras más grandes fuera de China y uno de los pocos sitios a nivel mundial capaces de procesar los 17 elementos de tierras raras a escala industrial. La empresa planea iniciar la separación a escala industrial de disprosio y terbio en el sitio para septiembre de 2026. Solvay mantiene su objetivo de suministrar el 30% del mercado europeo de tierras raras ligeras y pesadas de calidad imán para 2030.
Economía del Proyecto Colossus
Viridis está avanzando el proyecto Colossus con un costo de capital estimado entre $360 millones y $370 millones, que podría aumentar a $400 millones si los prestamistas requieren capital de trabajo adicional. La empresa inauguró recientemente un centro de investigación y procesamiento de tierras raras en Poços de Caldas, Brasil, diseñado para procesar hasta 100 kilogramos por hora de mineral. Se espera que la instalación produzca el primer carbonato mixto de tierras raras de Colossus, que contiene neodimio y terbio, mientras la empresa apunta a una producción estable para finales de 2028.
Se espera que el financiamiento del proyecto se complete en el tercer trimestre de 2026, según el director ejecutivo de Viridis, Rafael Moreno. La empresa ha optado por comprometerse exclusivamente con compradores occidentales para la comercialización, evitando contrapartes chinas.
"Adoptamos una postura bastante temprana para seguir la ruta occidental", dijo Moreno. "A medida que ocurra la diversificación de las cadenas de suministro, creemos que obtendremos un mejor valor para nuestros productos en comparación con la supresión de precios que China puede lograr cuando todo el producto se dirige allí".
La Cadena de Suministro Occidental de Tierras Raras Toma Forma
La asociación Solvay-Viridis es la última de una serie de esfuerzos occidentales para reducir la dependencia de China, que controla aproximadamente el 70% de la extracción de tierras raras y el 90% del procesamiento, según una investigación de The Motley Fool. En Estados Unidos, USA Rare Earth Inc. puso en marcha la Fase 1a de su línea comercial de producción de imanes en Oklahoma en el segundo trimestre de 2026, con el objetivo de alcanzar una tasa anual de 600 toneladas métricas para fin de año y 1,200 toneladas métricas para principios de 2027. MP Materials Corp. produjo un récord de 917 toneladas métricas de neodimio-praseodimio en el primer trimestre de 2026, un aumento interanual del 63%, y comenzó a producir imanes permanentes de NdFeB en su instalación Independence en Fort Worth, Texas, en diciembre de 2025.
La transacción contemplada entre Solvay y Viridis sigue sujeta a la documentación definitiva, el cumplimiento normativo y otras condiciones habituales. Solvay reportó €4.3 mil millones en ventas netas en 2025 y emplea a más de 8.400 personas a nivel mundial.
Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
