Corea del Sur entrenará a todos los soldados en servicio activo para operar drones como una herramienta de combate estándar, desplegando 60.000 sistemas no tripulados para 2029 con el fin de contrarrestar las capacidades de drones de Corea del Norte, que avanzan rápidamente gracias a la experiencia adquirida en el campo de batalla de Ucrania.
Corea del Sur planea entrenar a los 500.000 soldados en servicio activo como operadores de drones y desplegar 60.000 sistemas no tripulados en un plazo de tres años, según informó el viernes el ministro de Defensa, Ahn Gyu-back, en un contexto en el que las lecciones de la guerra de Ucrania están reconfigurando la estrategia militar en la península de Corea.
"Los drones ya no deberían ser un equipo utilizado por un número limitado de unidades, sino una herramienta de combate universal", afirmó Ahn en una rueda de prensa, añadiendo que los soldados deberían usar los drones como un "segundo armamento personal". El ejército tiene como objetivo producir 110.000 drones para 2029 para su distribución entre el ejército de tierra, la armada, la fuerza aérea y la infantería de marina, con 11.000 drones de entrenamiento que llegarán este año y más de 20.000 drones de combate desechables de bajo coste para 2030.
La iniciativa refleja una realidad demográfica y numérica muy marcada. La fuerza activa de Corea del Sur se ha reducido aproximadamente un 20 % en los últimos seis años, hasta unos 450.000 efectivos, mientras que Corea del Norte cuenta con más de 1,2 millones de soldados. El Sur también se enfrenta a una tasa de natalidad en declive que sigue reduciendo el número de reclutas en edad militar. "Los drones de bajo coste operados en grandes cantidades están cambiando fundamentalmente la naturaleza de la guerra", advirtió Ahn, señalando que Corea del Norte está avanzando en sus propios sistemas no tripulados y aumentando las amenazas contra instalaciones militares y civiles.
Las capacidades de drones de Corea del Norte han crecido considerablemente gracias a su creciente asociación militar con Rusia. Pionyang ha desplegado miles de soldados para luchar junto a las fuerzas rusas en Ucrania, lo que ha proporcionado a su ejército una exposición directa a la guerra con drones a gran escala. Los soldados norcoreanos que sobrevivieron a enfrentamientos con operaciones de drones ucranianas han regresado a casa para instruir a sus propias fuerzas, según funcionarios de defensa surcoreanos. Un informe de inteligencia militar ucraniana publicado en febrero señaló que las fuerzas norcoreanas están operando ahora drones de vigilancia y ofreciendo una asistencia cada vez más cualificada en el campo de batalla.
La urgencia del plan de Seúl también se debe a un episodio profundamente embarazoso ocurrido en diciembre de 2022, cuando cinco pequeños drones norcoreanos violaron el espacio aéreo surcoreano. Uno de ellos entró en la zona de exclusión aérea sobre la oficina presidencial en Seúl. El ejército movilizó cazas y helicópteros de ataque y disparó aproximadamente 100 balas sin derribar ni un solo dron.
El plan de Corea del Sur incluye la expansión de sistemas antidrones, como armas láser y de microondas de alta potencia, y la reorganización de las operaciones para que cada cuerpo militar pueda realizar misiones de vigilancia y ataque de forma independiente, en lugar de depender de un mando centralizado. El ejército también está acelerando el desarrollo del K-Lucas, una munición merodeadora de largo alcance basada en el concepto estadounidense Lucas, que a su vez es una ingeniería inversa del dron suicida Shahed-136 de Irán, ampliamente desplegado por Rusia en Ucrania.
Sin embargo, un obstáculo importante es la cadena de suministro. El ministerio de Defensa ha impuesto el estricto requisito de que todos los drones utilicen componentes fabricados íntegramente en el país, sin piezas chinas, alegando problemas de seguridad. China domina el mercado mundial de drones comerciales a través de fabricantes como DJI, y las empresas surcoreanas podrían tener dificultades para conseguir suficientes componentes no chinos para entrenar a cientos de miles de reclutas. El ejército también se enfrenta a una escasez de suboficiales e instructores para formar a los nuevos reclutas en operaciones con drones.
El anuncio se produce en medio de la sensibilidad política por las operaciones con drones bajo la administración anterior. Un tribunal surcoreano condenó este mes al expresidente Yoon Suk Yeol a 30 años de prisión por una incursión de un dron militar en Corea del Norte que, según los fiscales, tenía como objetivo justificar su intento de imponer la ley marcial en 2024. El gobierno del actual presidente, Lee Jae-myung, desmanteló el mando de operaciones con drones como consecuencia de ello, y el plan del viernes lo sustituye por una nueva organización centrada en el desarrollo de políticas y capacidades, dejando las operaciones en manos de las unidades militares individuales.
El líder norcoreano, Kim Jong-un, prometió esta semana expandir el arsenal nuclear del país a un "ritmo exponencial" y supervisó pruebas de misiles balísticos tácticos y un sistema de artillería de cohetes mejorado con un alcance de 90 kilómetros. La última vez que Corea del Norte realizó pruebas de armas similares en rápida sucesión, en 2022, el índice Kospi de Corea del Sur cayó un 3 % en la semana siguiente, mientras que el won se debilitó un 1,5 % frente al dólar, según datos del Banco de Corea.
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