EE. UU. y China han entrado en un "estancamiento estratégico", una tregua frágil en la que ambas naciones compiten por reducir su dependencia económica mutua.
La relación entre EE. UU. y China ha entrado en un "estancamiento estratégico" definido por la desconfianza mutua, donde una tregua frágil en los aranceles enmascara una carrera cada vez más profunda de ambas potencias por desacoplar sus economías y construir cadenas de suministro independientes para tecnologías críticas. Esta evaluación se produce tras una cumbre entre el presidente Trump y Xi Jinping en Corea del Sur a finales del año pasado, que redujo algunos aranceles pero dejó sin resolver las fricciones económicas fundamentales. Cada país se prepara ahora para un futuro de menor dependencia mutua.
"Si bien avanzamos juntos necesariamente debido a nuestra dependencia mutua, cada lado desconfía de las intenciones a largo plazo del otro", dijo Timothy Stratford, exrepresentante comercial adjunto de EE. UU. y ahora asesor principal en Covington, en una entrevista el 31 de marzo. Comparó la interacción actual con "viajar juntos por un túnel largo y oscuro", donde cada lado construye un kit de supervivencia para un futuro en el que necesiten menos al otro.
La carrera por el desacoplamiento se acelera mientras Washington se esfuerza por romper su dependencia de los minerales críticos chinos, esenciales para todo, desde aviones de combate hasta baterías de vehículos eléctricos. Simultáneamente, Pekín inyecta capital estatal para lograr la autosuficiencia en sectores de alta tecnología. La estrategia industrial dirigida por el Estado de China, ejemplificada por la exitosa iniciativa "Hecho en China 2025", ya le ha permitido alcanzar el dominio en sectores críticos como vehículos eléctricos, paneles solares y construcción naval, según un análisis reciente del Consejo de Relaciones Exteriores.
Para las corporaciones multinacionales, esta dinámica crea un entorno peligroso que Stratford denomina la hipótesis de la "curva de la mueca" (frown curve). Las empresas extranjeras pueden experimentar un éxito inicial en el mercado chino, pero a menudo esto va seguido de una caída abrupta a medida que los competidores locales, respaldados por subsidios estatales masivos y políticas industriales favorables, los alcanzan y terminan marginando a los actores extranjeros.
Un nuevo plan quinquenal profundiza la brecha tecnológica
Mientras Pekín implementa su nuevo plan quinquenal hasta 2030, redobla su impulso para construir una potencia industrial. Stratford afirma que el plan está diseñado específicamente para reducir la dependencia de insumos extranjeros y, al mismo tiempo, crear "puntos de estrangulamiento" (chokepoints) en las cadenas de suministro globales. Esta estrategia se extiende más allá de las tecnologías actuales; China señala su intención de establecer un liderazgo en áreas de vanguardia como el hidrógeno verde e incluso la energía de fusión, basándose en su liderazgo dominante en los sectores de energía limpia establecidos.
Esta planificación a largo plazo dirigida por el Estado contrasta marcadamente con el enfoque de EE. UU., que ha tenido un apoyo gubernamental inconsistente para industrias clave como la energía solar, una tecnología inventada y comercializada por primera vez en Estados Unidos. El resultado es una contienda estratégica en la que China aprovecha la feroz competencia interna entre provincias y empresas para lograr objetivos dirigidos centralmente, un modelo efectivo, aunque no siempre eficiente, para escalar industrias rápidamente.
Trazando un camino para la coexistencia
Si el marco de comercio global existente es insuficiente para gestionar esta nueva era de competencia, Stratford aboga por un enfoque pragmático de tres pilares para la política de EE. UU. Primero, EE. UU. no puede mantener una relación comercial desequilibrada que perjudique a sus propias industrias y trabajadores. Segundo, las empresas estadounidenses deben aceptar que el comercio de ciertas herramientas de alta tecnología conlleva riesgos inherentes a la seguridad nacional que deben gestionarse. Finalmente, EE. UU. debe asegurarse de no depender excesivamente de las cadenas de suministro chinas para bienes críticos.
El objetivo de una política comercial estadounidense moderna, bajo este punto de vista, no es detener todo el comercio, sino delimitar un espacio protegido para un "comercio equilibrado y no sensible" donde los intereses de ambas naciones puedan solaparse. "A medida que los dos países trabajen juntos para identificar y preservar ese espacio compartido", dijo Stratford, "se puede establecer una base más sostenible para las relaciones económicas bilaterales".
Esta visión supone un alejamiento significativo del globalismo desenfrenado de las últimas décadas, pero puede representar el único camino viable que evite un desacoplamiento caótico y completo. Mientras ambas naciones permanecen en el túnel, identificar estas áreas de interés mutuo puede ofrecer una forma de salir sin una colisión frontal, incluso mientras se preparan para una relación más distante al otro lado.
Este artículo tiene fines informativos únicamente y no constituye asesoramiento de inversión.
