Puntos clave:
Estados Unidos se prepara para comenzar a escoltar buques comerciales neutrales fuera del Estrecho de Ormuz, un desafío directo al cierre efectivo de la vía navegable por parte de Irán, que maneja más de una quinta parte del comercio mundial de petróleo.
"Creemos que han obtenido menos de 1,3 millones de dólares en peajes, lo cual es una miseria en comparación con sus ingresos petroleros diarios anteriores", dijo el Secretario del Tesoro de EE. UU., Scott Bessent, a Fox News el domingo. Añadió que el almacenamiento de petróleo de Irán se está llenando rápidamente y que "van a tener que empezar a cerrar pozos, lo que creemos que podría ser la próxima semana".
El "Proyecto Libertad" del presidente Donald Trump, anunciado el domingo a través de las redes sociales y programado para comenzar el lunes, sigue a semanas de ataques crecientes al transporte marítimo y un frágil alto el fuego en el conflicto entre EE. UU. e Irán. El anuncio de la operación ya ha impactado a los mercados, con el rial iraní debilitándose a un nuevo mínimo de 1.840.000 por dólar estadounidense, mientras los mercados petroleros se preparan para un posible conflicto.
La iniciativa crea un agudo dilema estratégico para Teherán. Permitir que los convoyes escoltados por EE. UU. pasen sin oposición erosionaría la principal fuente de influencia que Irán ha mantenido desde que comenzaron las hostilidades. Sin embargo, interferir con las escoltas proporcionaría un pretexto claro para que EE. UU. y sus aliados reanuden las operaciones militares, una posibilidad a la que Trump aludió al advertir que cualquier interferencia "desafortunadamente tendrá que ser tratada con fuerza".
Irán ha utilizado su control sobre el Estrecho de Ormuz para desafiar un bloqueo naval estadounidense que, desde el 13 de abril, ha rechazado 49 barcos comerciales y ha asfixiado los ingresos petroleros vitales. Teherán ha afirmado que controla el estrecho, exigiendo peajes a los barcos no afiliados en un desafío a la libertad de navegación garantizada por el derecho internacional. Yousef Pezeshkian, asesor del presidente de Irán, señaló que ambas partes se ven a sí mismas ganando el conflicto y no están dispuestas a retroceder.
EE. UU. enmarca el Proyecto Libertad como un gesto humanitario para los países "neutrales e inocentes" cuyos barcos y tripulaciones se están quedando sin comida y suministros. Sin embargo, también es un movimiento calculado para romper el punto muerto. La última vez que EE. UU. participó en operaciones de escolta generalizadas en el Golfo Pérsico fue durante la "Guerra de los Tanqueros" de 1987-88, que finalmente involucró a las fuerzas militares estadounidenses en un conflicto directo, aunque limitado, con las fuerzas iraníes.
La campaña de presión de EE. UU. parece estar teniendo el efecto deseado en la economía de Irán. El bloqueo naval de EE. UU. está privando a Teherán de los ingresos petroleros que necesita para funcionar, y el Secretario del Tesoro señaló que el almacenamiento de petróleo de Irán está cerca de su capacidad máxima. El rial se ha desplomado de 1,3 millones por dólar en diciembre a más de 1,8 millones hoy, alimentando la inflación y los informes de pérdidas significativas de empleos debido a que las fábricas no renuevan los contratos de los trabajadores.
Si bien Trump señaló que se están llevando a cabo "discusiones muy positivas" con Irán por separado, el lanzamiento del Proyecto Libertad eleva significativamente las apuestas. Teherán debe ahora decidir si pone a prueba la resolución de EE. UU. en el estrecho o ve cómo se neutraliza su moneda de cambio más poderosa. La decisión tendrá consecuencias inmediatas para la economía global, y cualquier error de cálculo amenaza con disparar los precios del petróleo y sumergir a la región en un conflicto más amplio.
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