El Tesoro de EE. UU. sancionó a 35 entidades e individuos vinculados a la red de banca en la sombra de miles de millones de dólares de Irán, al tiempo que advirtió a los bancos globales sobre los riesgos vinculados a las refinerías de petróleo chinas que procesan crudo iraní.
Estados Unidos intensificó la presión económica sobre Irán el martes, apuntando a una extensa red de banca en la sombra de 35 entidades e individuos utilizados para evadir sanciones y advirtiendo simultáneamente a las instituciones financieras de su exposición a las refinerías chinas que compran crudo iraní. La medida busca interrumpir lo que los funcionarios llamaron un salvavidas financiero crítico para las fuerzas armadas de Irán, contribuyendo a un aumento en los precios del petróleo ya inflados por las interrupciones del suministro en el Medio Oriente.
"El sistema bancario en la sombra de Irán sirve como un salvavidas financiero crítico para sus fuerzas armadas, permitiendo actividades que interrumpen el comercio global y alimentan la violencia en todo el Medio Oriente", dijo el Secretario del Tesoro, Scott Bessent, en un comunicado. "Cualquier institución que facilite o se involucre con estas redes corre el riesgo de sufrir graves consecuencias".
La acción de doble vertiente impulsó los futuros del crudo Brent para junio un 0,47 por ciento hasta los 111,78 dólares el barril, mientras que los futuros del West Texas Intermediate (WTI) de EE. UU. subieron un 0,57 por ciento hasta los 100,50 dólares. Las sanciones y el aviso de la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Tesoro vinculan explícitamente las ventas ilícitas de petróleo de Irán, canalizadas a través de esta red, con la financiación de su ejército, el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI) y varios grupos proxy.
Esta escalada representa la acción más significativa de EE. UU. contra el contrabando de petróleo iraní a China desde que se abandonaron los intentos de restaurar el acuerdo nuclear de 2015. El ataque a los llamados "peajes" pagados al CGRI por el paso a través del Estrecho de Ormuz —un punto crítico para aproximadamente el 20 por ciento de los suministros mundiales de petróleo— amenaza directamente una fuente de ingresos clave para Teherán y expone a cualquier banco extranjero involucrado en tales transacciones a sanciones de EE. UU.
Se emitió una alerta específica a las instituciones financieras sobre los riesgos de sanciones al tratar con refinerías independientes "teapot" (tetera) en China, ubicadas principalmente en la provincia de Shandong. Estos refinadores más pequeños se han vuelto fundamentales para el comercio de petróleo de China con Irán, importando cantidades significativas de crudo que a menudo se etiqueta como originario de otros países como Malasia.
La OFAC advirtió que los bancos que faciliten transacciones para estas refinerías tetera, algunas de las cuales han utilizado el sistema financiero de EE. UU. para transacciones denominadas en dólares, podrían enfrentar sanciones. La última acción importante de EE. UU. dirigida a estas entidades fue en 2019, lo que indica una renovación significativa del enfoque en este canal de exportaciones de petróleo iraní.
Las designaciones del martes se dirigieron a nodos clave en una red que, según el Tesoro, ha movido decenas de miles de millones de dólares para Irán. Entre los sancionados se encuentran la empresa Farab Soroush Afagh Qeshm y dos de sus ejecutivos por su trabajo con el Shahr Bank de Irán en la facilitación de ventas de petróleo.
La OFAC también designó a empresas vinculadas al Bank Sina, controlado por el Líder Supremo de Irán, y al Bank Sepah, afiliado al ejército y conocido financiador del programa de misiles balísticos de Irán. La acción busca cortar el acceso del CGRI al sistema financiero global, que utiliza para cobrar pagos de ventas ilícitas de petróleo y adquirir componentes para sistemas de armas.
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