Senadores de EE. UU. instan a aumentar un 50% la flota de cazas para contrarrestar a China

Dos senadores estadounidenses de alto rango están pidiendo una expansión del 50 por ciento de la flota de aviones de combate del país para 2035 y acuerdos de adquisición a largo plazo para el F-35 de Lockheed Martin y el F-15EX de Boeing, argumentando que EE. UU. está perdiendo su dominio aéreo frente a China. La propuesta surge en un momento en que la flota de cazas de EE. UU. se ha reducido de 4.100 aviones en 1990 a un mínimo histórico de 2.000 en 2024.

“Ceder el control del aire, debido a malas elecciones de adquisición e insuficiente inversión en capital humano, sería un fracaso estratégico”, escribieron los senadores Ted Budd y Jeanne Shaheen, ambos miembros del Comité de Servicios Armados del Senado, en un artículo de opinión el 5 de mayo. Argumentan que se necesita una autoridad de adquisición plurianual predecible para incentivar a la base industrial de defensa a expandir su capacidad.

La advertencia de los senadores se ve subrayada por cronogramas de producción desoladores. Según los informes, los cazas furtivos de sexta generación de China, el J-36 y el J-50, volaron por primera vez en 2024, mientras que no se espera que el F-47 estadounidense comparable vuele hasta 2028 y entre en servicio a mediados de la década de 2030. Los senadores afirman que China podría superar la producción de cazas estadounidenses en casi un 200 por ciento para 2027, como parte de una acumulación militar diseñada para dominar Taiwán y la región más amplia del Indo-Pacífico.

La movilización industrial propuesta aseguraría la estabilidad de la producción para Lockheed Martin y Boeing, impulsando potencialmente los ingresos del sector de defensa al tiempo que aumenta el riesgo geopolítico. El llamado a la acción tiene como objetivo revertir décadas de recortes que han dejado a la Fuerza Aérea con una flota que promedia más de 27 años de antigüedad y tasas de preparación de alrededor del 50 por ciento.

Los aliados refuerzan sus flotas con aviones estadounidenses

El impulso para expandir la producción del F-35 y el F-15EX se alinea con las tendencias de adquisición entre los aliados clave de EE. UU. El ministerio de defensa de Israel aprobó recientemente la compra de dos nuevos escuadrones, incluido su cuarto escuadrón de F-35 y un segundo escuadrón de F-15IA, una variante del F-15EX. Los acuerdos están valorados en más de 6.000 millones de dólares y eventualmente llevarán la flota de Israel a 100 F-35 y 50 F-15IA.

Funcionarios israelíes citaron las lecciones de su reciente conflicto con Irán como una razón para asegurar la superioridad aérea para las próximas décadas. La decisión refuerza la importancia estratégica de las dos plataformas estadounidenses como activos complementarios, con el F-35 proporcionando sigilo y el F-15EX ofreciendo una capacidad de carga significativa, incluida la capacidad de lanzar armas hipersónicas.

Modernización en toda la fuerza

El enfoque en nuevos cazas es parte de un esfuerzo multimillonario más amplio para modernizar la Fuerza Aérea de EE. UU. El Programa de Reemplazo de Motores Comerciales del B-52 (CERP) superó recientemente su Revisión de Diseño Crítico, despejando el camino para que Boeing comience a modificar los icónicos bombarderos. La actualización, que redesigna la aeronave como B-52J, implica reemplazar los motores de la era de 1960 por modernos turbofáns Rolls-Royce F130.

Este contexto de modernización más amplio, desde la actualización de bombarderos de series centenarias hasta la adquisición de cazas de próxima generación, destaca una respuesta sistémica a lo que los senadores describen como una "acumulación militar histórica" por parte de China. Los senadores insisten en que sin una movilización nacional similar, EE. UU. corre el riesgo de ceder el control de los cielos por primera vez desde la Guerra Fría.

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