El verdadero costo de la guerra de Irán para los estadounidenses no es solo el precio del petróleo crudo, sino el alarmante aumento del 72 por ciento en el combustible para aviones y la gasolina que está frustrando los planes de viaje de verano.
Los bolsillos de los estadounidenses están sintiendo la presión antes de la temporada de viajes de verano, ya que el aumento de los costos de combustible vinculados a la guerra de Irán eleva el promedio nacional de gasolina a un máximo de cuatro años de 4,56 dólares por galón. El aumento es una consecuencia directa de que los precios mundiales del petróleo crudo se mantengan por encima de los 100 dólares por barril, creando un efecto dominó que se extiende mucho más allá de la gasolinera.
"Esto importa porque los consumidores no compran petróleo crudo, compran combustibles", escribió un equipo de estrategia de J.P. Morgan liderado por Natasha Kaneva en una nota de investigación. El análisis del banco destaca que el ajuste del mercado se está "empujando hacia abajo en el barril, fuera del crudo y hacia los productos refinados".
Si bien el crudo Brent, referencia mundial, ha subido aproximadamente un 40 por ciento desde que comenzó la guerra, el impacto en los consumidores se magnifica en los productos que realmente compran. El precio al contado del combustible para aviones en EE. UU. ha subido casi un 72 por ciento, y los precios promedio nacionales de la gasolina han saltado un 52 por ciento, según datos de OPIS y la Administración de Información de Energía. Una encuesta reciente confirma el impacto, con un 44 por ciento de los estadounidenses reduciendo la conducción y un 34 por ciento cambiando sus planes de vacaciones.
El problema central es que el sistema energético mundial no puede absorber un choque de oferta de esta magnitud solo a través del mercado de crudo, según J.P. Morgan. Con la interrupción del suministro más grande de la historia en curso, el dolor financiero se está trasladando directamente a los hogares y viajeros a medida que el costo de refinar el petróleo en gasolina y combustible para aviones se dispara.
El principal impulsor del choque de precios es el cierre efectivo del Estrecho de Ormuz, una arteria crítica para la energía global. El estrecho transporta habitualmente alrededor de una cuarta parte del comercio mundial de petróleo y el 20 por ciento de su gas natural licuado (GNL). El bloqueo actual ha restringido una producción estimada de 14,5 millones de barriles por día de crudo del Golfo Pérsico, lo que ha obligado a una reducción de casi 500 millones de barriles de las reservas mundiales, según Goldman Sachs.
El presidente Donald Trump ha declarado que espera que los precios de la gasolina bajen "muy sustancialmente" cuando termine la guerra, pero sigue sin estar claro cuándo se reabrirá la ruta marítima. El Comando Central de EE. UU. ha comenzado a proporcionar escoltas militares para algunos barcos, pero la situación sigue siendo tensa tras múltiples ataques con drones y misiles contra barcos en la región.
Mientras los consumidores y las industrias que dependen de los viajes enfrentan costos crecientes, las principales firmas de energía están reportando ganancias masivas. Shell anunció beneficios en el primer trimestre de 6.920 millones de dólares, frente a los 5.580 millones del año anterior, citando sólidos resultados de su negocio de comercio de petróleo y mayores márgenes de refinación. Estos resultados siguen a informes similares de su rival BP, que duplicó con creces sus beneficios.
El aumento en las ganancias de las empresas de energía ha provocado críticas de grupos como Friends of the Earth, que piden un impuesto a las ganancias extraordinarias más fuerte sobre lo que denominan "beneficios indefendibles". Si bien el Reino Unido tiene un Gravamen a las Ganancias Energéticas, solo se aplica a las ganancias de la extracción en el Reino Unido, que representa menos del 5 por ciento de la producción global de Shell.
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