La administración Trump reducirá temporalmente los aranceles sobre las importaciones de carne de vacuno y suspenderá el sistema anual de contingentes arancelarios, un cambio de política significativo destinado a frenar los precios récord al consumidor. La medida, que podría entrar en vigor tan pronto como el lunes, abre la puerta a que entre más carne de vacuno en los EE. UU. a tipos de gravamen más bajos desde todas las naciones exportadoras.
"La decisión arancelaria tiene como objetivo abordar los problemas de suministro a corto plazo de carne de vacuno en los EE. UU.", dijo un funcionario de la Casa Blanca, señalando que los esfuerzos de desregulación para los ganaderos nacionales también formarían parte de una estrategia más amplia para reducir los costes con el tiempo.
La intervención política sigue a un aumento del 40 % en los precios de la carne picada en los últimos cinco años, con el precio medio alcanzando un máximo de 6,75 dólares por libra en enero, según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. Si bien la inflación de otros comestibles se ha moderado, los precios de la carne de vacuno siguen siendo una preocupación persistente, y el USDA pronostica un aumento del 6,3 % en los precios minoristas de la carne para 2026.
El núcleo del problema es una oferta nacional históricamente ajustada. La cabaña ganadera de EE. UU. se ha contraído a su tamaño más pequeño en 75 años, golpeada por la sequía generalizada y los altos costes de los insumos. Esto ha presionado a las procesadoras de carne, con Tyson Foods ampliando sus pérdidas proyectadas para 2026 en su segmento de carne de vacuno a entre 350 y 500 millones de dólares.
Cambio en la dinámica de las importaciones
EE. UU. ya depende más de la carne extranjera, con un pronóstico de aumento de las importaciones totales de casi un 6 % interanual hasta los 5.790 millones de libras en 2026. La nueva suspensión arancelaria eliminará las tasas más altas que se aplican después de que se importa un cierto volumen de carne, acelerando potencialmente esta tendencia.
La medida se basa en una decisión de febrero de otorgar a Argentina un contingente arancelario adicional de 80.000 toneladas. Aunque todavía es un actor menor, Argentina busca convertir la apertura temporal en una relación comercial a largo plazo, según Fernando Camargo, exministro de agricultura argentino.
Los flujos comerciales mundiales podrían amplificar aún más el impacto de la política. Brasil, el segundo mayor exportador de carne de vacuno a EE. UU. este año, se enfrenta a un nuevo arancel del 55 % de China sobre las importaciones que superen su cuota. El lobby brasileño de la carne, ABIEC, proyecta que esto podría reducir las exportaciones totales del país en un 10 % en 2026, redirigiendo potencialmente volúmenes significativos hacia el mercado estadounidense, ahora más abierto.
Oposición interna
La política no está exenta de controversia. Los grupos de productores de ganado nacionales han expresado su oposición al aumento de la competencia extranjera. Organizaciones como la Asociación de Ganaderos de los Estados Unidos (USCA) y R-CALF se han unido en torno a una campaña de etiquetado voluntario "Producto de EE. UU.", buscando diferenciar la carne producida en el país.
"Al final del día, son los mercados los que determinan cuánta carne estamos importando", explicó Derrell Peel, economista agrícola de la Universidad Estatal de Oklahoma. Señaló que las importaciones de recortes de carne magra son esenciales para el suministro de carne picada de EE. UU. y permiten a los productores nacionales centrarse en cortes de mayor valor para la exportación.
Si bien la medida de la administración está diseñada para proporcionar un alivio inmediato a los consumidores, la solución a largo plazo sigue siendo la reconstrucción de la cabaña nacional, un proceso que podría llevar varios años. Hasta entonces, el mercado de EE. UU. seguirá siendo un destino clave para los exportadores mundiales de carne que navegan por una compleja red de aranceles internacionales y flujos comerciales.
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