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Los drones y los sistemas autónomos guiados por inteligencia artificial están volviendo obsoletos los tanques, aviones y buques de guerra tradicionales más rápido de lo que los ministerios de defensa pueden adaptarse, amenazando con devaluar cientos de miles de millones en hardware militar.
Los drones representan ahora más del 90% de las bajas enemigas en las líneas del frente de Ucrania, una estadística que los funcionarios de defensa de toda la OTAN consideran la señal del cambio más rápido en la tecnología militar desde la llegada de la pólvora.
"El carácter de la guerra está cambiando fundamentalmente", afirmó el general Carsten Breuer, jefe de defensa de Alemania. "Las fuerzas armadas deben ser capaces de adaptarse más rápido, integrar nuevas tecnologías y aprender a gran velocidad. Si no logramos adaptarnos, no podremos prevalecer".
Ucrania introdujo en agosto pasado un sistema de adquisición "e-points" que permite a las brigadas comprar drones directamente a los fabricantes en función de las bajas enemigas confirmadas, evitando los presupuestos de defensa centralizados tradicionales. Estados Unidos gastó una gran parte de su arsenal de municiones de precisión contra Irán a principios de este año sin lograr una derrota estratégica, socavando la doctrina de que la superioridad aérea y el poder de fuego de precisión deciden por sí solos los conflictos. El fabricante alemán Helsing suministra ahora drones autónomos que patrullan las autopistas del sur de Ucrania ocupado, utilizando el reconocimiento de patrones de IA para identificar camiones de combustible y perseguirlos una vez autorizados por un operador humano.
Este cambio amenaza con devaluar cientos de miles de millones de dólares en plataformas heredadas (tanques, aviones de combate y portaaviones) que dominan los presupuestos de defensa occidentales, mientras redirige el gasto hacia sistemas definidos por software que pueden actualizarse en semanas en lugar de años. El ejército estadounidense, el mayor consumidor institucional de petróleo del mundo con unos 4.600 millones de galones anuales, se enfrenta a un desafío paralelo: la entrega de combustible en zonas de combate remotas puede costar hasta 400 dólares por galón, según un análisis de Electric Choice sobre el consumo energético militar.
La autonomía llega al campo de batalla
"La autonomía apenas está empezando a llegar al campo de batalla, pero será el cambio más importante en los próximos cinco a diez años porque lo abarca todo y cambia fundamentalmente lo que solía ser un campo de batalla centrado en el ser humano", afirmó Gundbert Scherf, co-CEO de Helsing. Rusia ha comenzado a desplegar drones Molniya guiados por IA que operan sin un humano en el circuito, basándose en el guiado a bordo en lugar del guiado por satélite.
Louis Mosley, jefe de operaciones en Reino Unido y Europa de Palantir, dijo que 2026 podría ser recordado como un punto de inflexión histórico. "No me sorprendería que 2026 sea recordado durante siglos como el año en que se produjo un gran avance tecnológico militar —similar a la pólvora y demás— que es la autonomía", afirmó.
La velocidad de iteración se ha convertido en la variable decisiva. El nuevo modelo de adquisición de Ucrania trata las armas como servicios de suscripción en lugar de activos fijos, con ingenieros integrados en las líneas del frente. "Hemos abandonado el modelo en el que los ingenieros reciben una orden precisa para fabricar un misil, un tanque o un dron determinado, y hemos pasado a un modelo en el que los ingenieros están en primera línea, sentados, fumando un cigarrillo, tomando café con las tropas y averiguando cuál es el problema y cómo resolverlo juntos", afirmó Iryna Terekh, directora ejecutiva y directora de tecnología de Fire Point, un fabricante de defensa ucraniano.
Las plataformas tradicionales se enfrentan a una pregunta existencial
Las implicaciones para los contratistas de defensa tradicionales son evidentes. Si los drones y los sistemas autónomos pueden lograr superioridad aérea localizada sin una fuerza aérea convencional —como ha demostrado Ucrania—, se debilita el argumento para invertir miles de millones en aviones de combate de próxima generación y tanques de batalla principales. "No se puede imaginar la guerra ahora mismo sin drones, pero nunca se sabe lo que ocurrirá dentro de cinco años, dónde estará el campo de batalla y si los drones serán lo mejor que se pueda utilizar allí", dijo la ministra de Defensa neerlandesa, Dilan Yeşilgöz-Zegerius. "Por lo tanto, hay que tener una industria, y también un ejército y un gobierno, que sean flexibles y, para ser sinceros, los gobiernos no se mueven rápido".
No todos los analistas coinciden en que el cambio constituya una revolución. "A menudo se declaran revoluciones en la guerra, pero rara vez llegan. La mayoría de los desarrollos militares, como las tendencias actuales en el uso de drones y ataques de precisión, son evolutivos", afirmó Michael Kofman, miembro senior del Carnegie Endowment. "Nadie duda del impacto de la pólvora, pero estuvo en el campo de batalla durante cientos de años, junto a caballeros y piqueros".
Sin embargo, el ritmo del cambio se está acelerando. El general Michael Claesson, jefe de defensa de Suecia, afirmó que "las iteraciones gracias al desarrollo tecnológico avanzan tan rápido que podría malinterpretarse como un enfoque revolucionario". El desafío para los ejércitos de la OTAN es adaptarse sin sacrificar la capacidad de disuasión actual. "No podemos pausar la disuasión y decirle al adversario que vuelva en 2039", afirmó Breuer.
Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
