Windrose Technology, una startup de camiones eléctricos pesados que recaudó $400 millones para desafiar al Tesla Semi, está en desorden con salarios impagos, una demanda federal y un camión perdido valorado en $285,000.
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Windrose enfrenta sentencia de $413K mientras la startup de camiones eléctricos se desmorona
Windrose Technology, una startup de camiones eléctricos pesados que recaudó $400 millones para desafiar al Tesla Semi, enfrenta una sentencia federal de $413,000 por salarios impagos, un camión perdido y el escrutinio regulatorio de EE.UU. por vehículos mal etiquetados.
"Son dolores de crecimiento, no una señal de fracaso", dijo el director ejecutivo Wen Han, un MBA de Stanford de 36 años. Han calificó las reclamaciones salariales como "infundadas" y afirmó que la empresa será rentable a finales de año.
Los problemas van más allá de la nómina. Un regulador laboral de Míchigan ordenó a Windrose pagar casi $10,000 en salarios atrasados. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) está investigando al menos dos camiones cuyos Números de Identificación del Vehículo (VIN) los identifican como fabricados en Georgia cuando en realidad fueron construidos en China, una posible infracción que conlleva una multa civil de casi $28,000 cada uno. Un camión valorado en $285,000 sigue sin ser localizado.
El desorden amenaza el plan de Han de sacar a Windrose a bolsa mediante una fusión con una SPAC este año. La empresa ha desplegado 36 camiones a nivel mundial y ha conseguido pedidos de más de 150 vehículos en EE.UU., Noruega, Chile y Australia. Pero exempleados se preguntan adónde fue a parar el capital.
Han lanzó Windrose en 2022 tras detectar una oportunidad en el sector incipiente del transporte pesado eléctrico. Los vehículos eléctricos de batería representaron poco más del 10% de los 2.4 millones de camiones pesados producidos a nivel mundial el año pasado, según S&P Global Mobility. El camión R700 de Windrose promete el doble de autonomía que los modelos eléctricos de Daimler o Volvo a un precio unos $100,000 inferior al de los competidores.
La empresa recaudó capital de firmas de capital riesgo y fondos de cobertura en EE.UU. y China, ninguna de las cuales respondió a las solicitudes de comentarios. Han dijo que cuenta con $100 millones en capital y $200 millones en líneas de crédito, con planes de recaudar $100 millones adicionales. "La clave no es tener un gran saldo de efectivo en el banco, sino usar bien el efectivo y alcanzar la rentabilidad", afirmó.
Aumenta el caos interno
Exempleados describen un patrón de retrasos salariales y promesas incumplidas que se remonta al año pasado. Registros de chats internos revisados por el Wall Street Journal muestran a Han reconociendo retrasos en la nómina y pidiendo a los empleados que esperaran. "Estoy haciendo todo lo posible para conseguir $$$ esta semana", escribió Han en un intercambio. "Si creen que esto es insostenible, no los culparía por necesitar buscar otras oportunidades".
Jason Gies, exdirector de operaciones en Norteamérica, presentó una demanda federal tras ser despedido días después de exigir salarios impagos a través de un abogado. Un juez ordenó a Windrose pagar $413,000 en enero. Han dijo que impugnará la sentencia y afirmó que Gies fue despedido por causa justificada. Otros dos exempleados, Travis Waite y Harold Keller, afirman que se les deben $91,000 en total y se han negado a ayudar a localizar el camión perdido hasta que se les pague.
Vientos regulatorios y competitivos en contra
El problema del etiquetado incorrecto de los VIN plantea interrogantes sobre el cumplimiento normativo. Jason Roycht, exconsultor de Windrose y veterano de Nikola, dijo que los VIN mal etiquetados ponen en duda la información que la empresa proporciona a los reguladores, incluida la relativa a la seguridad de los camiones. "Un VIN mal etiquetado es un gesto de desprecio hacia todo el proceso", afirmó Roycht.
Han culpó del problema de los VIN a un exempleado y dijo que Windrose ha sido "súper clara" en que los camiones provenían de China. Afirmó que los futuros camiones se registrarían correctamente.
La agresiva expansión de la empresa ha incluido una promesa de $15 millones a la Universidad de Stanford, supeditada a la salida a bolsa de Windrose, y promesas de una fábrica de camiones en Francia que le valió a Han una foto con el presidente Emmanuel Macron. En Bélgica, patrocinó un equipo de baloncesto cerca de la sede de Windrose en Amberes.
Los problemas de Windrose recuerdan el colapso de Nikola, que salió a bolsa mediante una SPAC en 2020 antes de que las acusaciones de fraude borraran miles de millones en valor de mercado. Si bien Windrose no ha enfrentado acusaciones de fraude similares, la combinación de salarios impagos, escrutinio regulatorio y un activo desaparecido plantea dudas sobre su capacidad para ejecutar una fusión con una SPAC este año. El Tesla Semi, mientras tanto, ha comenzado las entregas, y los fabricantes establecidos Daimler y Volvo están ampliando su producción de camiones eléctricos. Windrose debe resolver sus problemas operativos y regulatorios antes de poder competir de forma creíble por la ventaja de costos de $100,000 por camión que afirma tener.
Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
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