FirstEnergy nộp kế hoạch năng lượng Tây Virginia với nhà máy khí đốt mới, kéo dài hoạt động than

FirstEnergy nộp kế hoạch năng lượng Tây Virginia với nhà máy khí đốt mới, kéo dài hoạt động than

Các công ty con của FirstEnergy Corp. là Mon Power và Potomac Edison đã đệ trình một Kế hoạch Tài nguyên Tích hợp (IRP) lên các cơ quan quản lý của Ủy ban Dịch vụ Công Tây Virginia, phác thảo chiến lược dài hạn về cung cấp năng lượng trong tiểu bang.

Chi tiết sự kiện

IRP đã đệ trình trình bày chi tiết cách tiếp cận đa diện để đáp ứng nhu cầu năng lượng trong tương lai. Trọng tâm của kế hoạch là xây dựng một nhà máy điện chu trình hỗn hợp chạy bằng khí đốt tự nhiên 1.200 megawatt (MW) mới, dự kiến sẽ đi vào hoạt động vào khoảng năm 2031. Đồng thời, công ty đề xuất kéo dài tuổi thọ hoạt động của hai tài sản than đá quan trọng: các nhà máy điện Fort Martin 1.098 MW và Harrison 1.984 MW. Các cơ sở này dự kiến sẽ tiếp tục hoạt động trong ít nhất một thập kỷ tới, với Nhà máy điện Harrison đặc biệt được ghi nhận sẽ duy trì hoạt động đến năm 2040.

Để đa dạng hóa danh mục năng lượng của mình, FirstEnergy cũng đặt mục tiêu tích hợp các nguồn năng lượng tái tạo, lên kế hoạch bổ sung ít nhất 70 MW công suất phát điện năng lượng mặt trời quy mô tiện ích vào năm 2028. Điều này được xây dựng dựa trên các sáng kiến hiện có, chẳng hạn như trang trại năng lượng mặt trời Fort Martin, bắt đầu hoạt động vào tháng 1 năm 2024 và đóng góp 18,9 MW. IRP toàn diện này phù hợp với sáng kiến "50 x 50" của Thống đốc Tây Virginia Patrick Morrisey, một mục tiêu rộng lớn hơn của tiểu bang nhằm tăng tổng công suất năng lượng của Tây Virginia lên 50 gigawatt vào năm 2050.

Phân tích phản ứng thị trường

Kế hoạch đề xuất tạo ra phản ứng thị trường tinh tế cho FirstEnergy (FE). Một mặt, việc đảm bảo nguồn cung cấp năng lượng ổn định trong tương lai cho cơ sở khách hàng của mình ở Tây Virginia có thể góp phần ổn định doanh thu và hỗ trợ phát triển kinh tế khu vực, đặc biệt là do nhu cầu điện ngày càng tăng từ các ngành như trung tâm dữ liệu và sản xuất tiên tiến. Việc công ty gần đây xác nhận cổ tức hàng quý thông thường là 0,445 USD mỗi cổ phiếu cho thấy cam kết của ban lãnh đạo đối với lợi nhuận cổ đông nhất quán trong bối cảnh các dự án vốn quan trọng.

Tuy nhiên, việc tiếp tục phụ thuộc vào than đá và việc bổ sung một nhà máy khí đốt tự nhiên mới có khả năng thu hút sự giám sát từ các nhóm môi trường và các nhà đầu tư ngày càng tập trung vào quá trình chuyển đổi năng lượng tái tạo. Những lo ngại như vậy có thể ảnh hưởng đến xếp hạng Môi trường, Xã hội và Quản trị (ESG) của FirstEnergy và ảnh hưởng đến chi phí vốn dài hạn. Mặc dù Ủy ban Dịch vụ Công (PSC) đã chấp nhận IRP, nhưng họ đã tuyên bố rõ ràng rằng việc chấp nhận không cấu thành sự chấp thuận cho các dự án trong tương lai. PSC cũng lưu ý khối lượng đáng kể các bình luận công khai, nhiều trong số đó bày tỏ sự phản đối từ các tổ chức môi trường liên quan đến dự báo nhu cầu của các tiện ích và sự thiên vị nhận thấy đối với việc sản xuất điện than.

Bối cảnh và hàm ý rộng hơn

Kế hoạch này nhấn mạnh định hướng chiến lược của FirstEnergy trong một khu vực hoạt động quan trọng, cân bằng độ tin cậy năng lượng với nhu cầu phát triển kinh tế. Việc đệ trình diễn ra sau quyết định gần đây của FirstEnergy về việc từ bỏ mục tiêu tạm thời giảm phát thải khí nhà kính vào năm 2030, một động thái được cho là do không thể thay thế các nhà máy than quan trọng kịp thời và vai trò thiết yếu của chúng trong việc đảm bảo nguồn cung cấp điện khu vực. Công ty duy trì mục tiêu dài hạn đạt được trung hòa carbon vào năm 2050, bất chấp những thách thức đối với các mục tiêu tạm thời.

Dự báo tài chính của FirstEnergy dự kiến doanh thu 15,6 tỷ USD và thu nhập 1,7 tỷ USD vào năm 2028, đòi hỏi tăng trưởng doanh thu hàng năm 4,1% và tăng 0,4 tỷ USD thu nhập từ 1,3 tỷ USD. Những dự báo này dựa trên đầu tư cơ sở hạ tầng bền vững và tăng trưởng nhu cầu điện dự kiến, với các sáng kiến như nhà máy khí đốt tự nhiên được đề xuất đóng vai trò là chất xúc tác chính cho sự mở rộng này.

Bình luận của chuyên gia

Jim Myers, chủ tịch FirstEnergy chi nhánh Tây Virginia và Maryland, đã nhấn mạnh lý do chiến lược đằng sau kế hoạch:

"Đây là kết quả của phân tích và lập kế hoạch cẩn thận — được thiết kế để đảm bảo chúng tôi có thể tiếp tục cung cấp điện đáng tin cậy đồng thời hỗ trợ phát triển kinh tế và giữ chi phí ở mức quản lý được cho khách hàng của chúng tôi."

Ngược lại, các nhóm giám sát tiện ích và các tổ chức môi trường đã bày tỏ lo ngại. Dave Anderson, người phát ngôn của Viện Năng lượng và Chính sách, nhận xét về các xu hướng rộng lớn hơn trong ngành tiện ích:

"Có vẻ như đang có một sự thụt lùi nào đó... Các công ty tiện ích không đáp ứng được các mục tiêu khí hậu của họ."

Các nhà vận động môi trường, bao gồm Năng lượng hiệu quả Tây Virginia, Câu lạc bộ Sierra và Nhóm Hành động Công dân Tây Virginia, đã đặc biệt thách thức các dự báo nhu cầu của các tiện ích, cho rằng chúng có thể bị phóng đại, và bày tỏ sự dè dặt về sự nhấn mạnh rõ ràng của IRP vào việc sản xuất điện than.

Nhìn về phía trước

Việc thực hiện IRP của FirstEnergy sẽ phải chịu sự giám sát quy định liên tục và sẽ đòi hỏi các yêu cầu đầu tư vốn đáng kể. Các nhà đầu tư sẽ tiếp tục theo dõi sự tương tác giữa việc duy trì độ tin cậy năng lượng bền vững, thúc đẩy phát triển kinh tế trong Tây Virginia và điều hướng các quy định môi trường đang phát triển. Các tác động tài chính của các dự án quy mô lớn này, bao gồm cả tác động tiềm tàng của chúng đối với dòng tiền tự do và mức nợ, sẽ vẫn là một lĩnh vực trọng tâm chính. PSC đã khuyên FirstEnergy xem xét cẩn thận các bình luận công khai nhận được khi họ đưa ra các đề xuất của mình.