Polkadot est une plate-forme permettant à divers blockchains d'échanger des messages, y compris des valeurs, de manière sans confiance, tout en partageant leurs fonctionnalités uniques et en mutualisant leur sécurité. En bref, Polkadot est une technologie multi-chaînes hétérogène et évolutive.
Polkadot est hétérogène car il est entièrement flexible et ne fait aucune hypothèse sur la nature ou la structure des chaînes du réseau. Même des systèmes ou structures de données non blockchain peuvent devenir des parachains s'ils remplissent certains critères.
Polkadot peut être considéré comme équivalent à un ensemble de chaînes indépendantes (par exemple, un ensemble contenant Ethereum, Ethereum Classic, Namecoin et Bitcoin), avec toutefois des ajouts importants : la sécurité mutualisée et la possibilité de transactions inter-chaînes sans confiance.
De nombreuses parachains natives de Polkadot seront développées à l'aide d'un SDK de l'environnement d'exécution Polkadot (par exemple, Substrate de Parity Technologies).