Un partenariat potentiel entre Google et SpaceX pour lancer des centres de données orbitaux pourrait remodeler le paysage de l'infrastructure de l'IA, délocalisant le calcul hors de la Terre pour contourner les contraintes terrestres d'énergie et d'espace.
Google est en pourparlers avec SpaceX pour un contrat de lancement de fusées afin de placer des centres de données dans l'espace, une technologie spéculative qui pourrait offrir une solution aux contraintes d'énergie et de terrain auxquelles est confrontée l'industrie de l'intelligence artificielle sur Terre.
« Je n'ai aucun doute que dans une dizaine d'années, nous considérerons cela comme une manière plus normale de construire des centres de données », a déclaré le PDG de Google, Sundar Pichai, lors d'une interview en novembre.
Les discussions, rapportées par des personnes familières du dossier, se concentrent sur le « Projet Suncatcher » de Google, une initiative visant à lancer des prototypes de satellites d'ici 2027. Un accord alignerait deux acteurs puissants dans un domaine naissant, alors même qu'ils se préparent à se faire concurrence. SpaceX, dans lequel Google détient une participation de 6,1 %, a fait des centres de données orbitaux un élément central de son argumentaire auprès des investisseurs avant une introduction en bourse prévue.
Cette initiative intervient alors que les demandes voraces en énergie et en eau des centres de données terrestres suscitent une surveillance croissante et une opposition publique, créant un goulot d'étranglement important pour l'expansion de l'IA. Des startups attirent déjà des investissements massifs pour s'attaquer à ce problème, Cowboy Space ayant levé 275 millions de dollars sur la base d'une valorisation de 2 milliards de dollars pour construire ses propres centres de données orbitaux, signalant un appétit intense des investisseurs pour le calcul hors-monde.
Derrière chaque requête d'IA se cache un entrepôt tentaculaire et énergivore. Ces centres de données terrestres sont confrontés à un mur de limitations physiques et sociales. Un grand centre de données d'IA peut consommer jusqu'à 100 mégawatts d'électricité et nécessiter jusqu'à 5 millions de gallons d'eau par jour pour le refroidissement, selon les rapports de l'industrie.
Cette empreinte immense provoque des frictions. À Palm Coast, en Floride, le projet de Google de connecter un nouveau câble sous-marin de 5 000 miles à un centre de données DC Blox s'est heurté à la résistance locale en raison des préoccupations liées aux coûts des services publics et à la pression sur les ressources. Ce scénario se répète à l'échelle mondiale, les législateurs d'États allant du Maine à la Géorgie envisageant des restrictions sur la construction de nouveaux centres de données. Déplacer les centres de données en orbite, alimentés par des panneaux solaires et refroidis par le vide spatial, offre un moyen de contourner entièrement ces conflits terrestres.
La poussée vers les centres de données orbitaux déclenche un nouveau type de course à l'espace. Alors que Google cherche à s'associer à des fournisseurs de lancement comme SpaceX, une nouvelle classe de startups verticalement intégrées construit à la fois la fusée et le centre de données en un seul ensemble.
Cowboy Space, une startup de deux ans, a levé un total de 365 millions de dollars pour son projet de construction de fusées dont les étages supérieurs sont conçus pour fonctionner comme des centres de données une fois qu'ils atteignent l'orbite. Cette stratégie, selon l'entreprise, réduit la masse redondante et optimise la quantité d'énergie et de calcul fournie. L'entreprise prévoit son premier lancement de fusée propriétaire transportant un centre de données d'un mégawatt d'ici la fin de 2028.
Cela met en évidence une fracture stratégique clé sur le marché émergent : s'associer à des fournisseurs de lancement établis ou construire un système entièrement intégré. D'autres entreprises comme Armada s'attaquent au problème sous un angle différent, en construisant des centres de données robustes et portables pour des sites « edge » isolés sur Terre, souvent en partenariat avec des géants comme Microsoft. Ces efforts parallèles montrent une tendance plus large de l'industrie : éloigner le calcul du cloud centralisé traditionnel et le rapprocher de l'endroit où les données sont nécessaires, que ce soit dans une mine isolée ou en orbite terrestre basse.
Le partenariat potentiel entre Google et SpaceX est un indicateur significatif de ce changement. Pour les investisseurs, il signale la naissance d'une nouvelle classe d'infrastructure pour l'ère de l'IA. Les valorisations élevées de startups comme Cowboy Space et Starcloud suggèrent que le marché intègre un avenir où une partie importante de l'infrastructure cloud se déplace hors de la planète. Cela pourrait avoir des implications à long terme pour les REIT de centres de données traditionnels et les fournisseurs de services publics, tout en boostant les entreprises positionnées pour gagner dans l'économie spatiale, notamment SpaceX, ses partenaires potentiels et les fournisseurs de matériel spécialisé comme Nvidia qui alimentent les systèmes orbitaux.
Cet article est à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
