La rare réprimande publique d'un pape en exercice par un rabbin éminent met à l'épreuve près de 60 ans de relations catholiques-juives soigneusement cultivées, introduisant une nouvelle tension diplomatique dans les conflits en cours au Moyen-Orient.
« Comment ose-t-il ? » a demandé le rabbin Warren Goldstein, grand rabbin de l'Union des synagogues orthodoxes d'Afrique du Sud, dans un discours prononcé le 20 avril, ajoutant que les mains du pape Léon XIV « ruissellent de sang » pour ne pas avoir fait la distinction entre les soldats israéliens et « les barbares du Hamas ».
Les commentaires du rabbin répondaient au sermon du dimanche des Rameaux du pape le 29 mars, au cours duquel il avait déclaré que Dieu « n'écoute pas les prières de ceux qui font la guerre ». Cet échange marque une rupture nette avec les relations chaleureuses sous les papes récents, qui ont renforcé les liens avec Israël et condamné l'antisémitisme.
Le différend menace de faire reculer soixante ans de progrès depuis la déclaration « Nostra aetate » de 1965, qui avait réinitialisé les relations. Pour les dirigeants mondiaux, cela ajoute une dimension religieuse complexe aux efforts diplomatiques concernant les guerres impliquant Israël, l'Iran et le Hamas, compliquant potentiellement les communications de coulisses qui reposent sur la solidarité interconfessionnelle.
Le sermon du pape Léon XIV, sur le trône papal depuis un peu plus d'un an, a été considéré par ses partisans comme cohérent avec sa stratégie pastorale de longue date. Ceux qui l'ont connu sous le nom de Père Robert Prevost au Pérou dans les années 1990 se souviennent d'un prêtre qui n'avait pas peur de dénoncer la violence et l'injustice, même face à l'insurrection du Sentier Lumineux et à un gouvernement autoritaire. « Il a une solide expérience de la défense des droits de l'homme et de la justice, il n'est donc pas surprenant d'entendre son invocation », a déclaré Armando Jesús Lovera Vásquez, qui a connu le pape au Pérou.
La réponse féroce du rabbin Goldstein a été prononcée lors de Yom HaZikaron, la journée officielle de commémoration d'Israël pour les soldats tombés et les victimes du terrorisme. Il a soutenu que le pape « ne fait aucune distinction entre le bien et le mal » et que les guerres menées par Israël sont des « guerres justes ». Son discours est sans précédent récent, compte tenu de l'histoire de collaboration entre les religions. Le pape Jean-Paul II a officiellement reconnu Israël en 1993, et Benoît XVI ainsi que le pape François se sont rendus en Terre Sainte pour renforcer les liens.
Les associés du pape Léon XIV le décrivent comme mesuré et réfléchi, et non impulsif. « Ce n'est pas quelqu'un qui réagit rapidement », a déclaré Lovera. « Il écoute, réfléchit, puis agit. » Ils soulignent son travail d'évêque à Chiclayo, au Pérou, où il a arbitré des différends entre paysans et sociétés minières et organisé des efforts de secours communautaires pendant la pandémie de COVID-19, comme preuve d'un dirigeant qui ne parle que lorsqu'il sent que la dignité humaine est en jeu. « Il ne parle pas pour confronter », a déclaré Janina Sesa, qui a travaillé avec lui à Chiclayo. « Il parle quand quelque chose touche à la dignité des personnes. »
Le cœur du problème pourrait être un conflit de perspectives. Le pape, s'exprimant d'une position universaliste, a insisté sur le fait que ses appels à la paix « ne sont pas destinés à attaquer qui que ce soit ». Le rabbin Goldstein, s'exprimant lors d'une journée de deuil national, s'est concentré sur le contexte spécifique de la sécurité d'Israël. Comme l'a noté le rabbin, la prière juive pour la fin de la guerre est ancienne, mais « ce jour n'est pas encore arrivé. Et c'est pourquoi nous pleurons lors de Yom HaZikaron ». L'échange laisse les observateurs se demander s'il s'agit d'un incident passager ou d'un virage plus durable et dangereux vers l'inimitié dans la relation entre deux grandes confessions mondiales.
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