Points clés :
Les gouvernements des économies développées échouent à fournir des services de base malgré des dépenses records, et l'intelligence artificielle offre la seule voie réaliste vers une réforme.
La productivité du secteur public britannique a chuté de 4,1 % depuis 2019, tandis que les prélèvements fiscaux atteignaient des sommets d'après-guerre, selon des données de l'Office for National Statistics citées dans une tribune du Wall Street Journal signée par Tom Tugendhat, député conservateur et distinguished fellow du Hudson Institute. Les contribuables reçoivent moins pour plus d'argent, alors que les effectifs publics gonflent et que la croissance du secteur privé stagne.
« Sans elle, l'État ne peut pas assurer ses missions et les citoyens chercheront une alternative aux démocraties qui ont échoué », écrit Tugendhat à propos de l'IA. « La manière dont l'IA est utilisée importe. Tournée vers les élites, l'IA concentre le pouvoir ; tournée vers le citoyen, elle le lui rend. »
Les États-Unis offrent une illustration frappante de l'échec bureaucratique. Le Congrès a alloué 42 milliards de dollars en 2021 pour équiper l'Amérique rurale en haut débit. Quatre ans et demi plus tard, les deux premières tours — l'une au Nebraska, l'autre en Louisiane — ont été mises en service. Un programme de plusieurs milliards de dollars pour les bornes de recharge pour véhicules électriques, également lancé en 2021, n'a abouti qu'à quelques centaines d'installations. Le projet de train à grande vitesse californien, approuvé par les électeurs en 2008, n'a aucun train en service et un seul segment isolé en construction.
L'Ukraine offre un contre-exemple. Le ministère de la Transformation numérique a développé Diia, une application récemment enrichie d'un assistant IA, qui permet aux citoyens de payer leurs impôts, d'obtenir des passeports et de demander des prestations pour anciens combattants depuis un smartphone. L'application regroupe plus de 120 services gouvernementaux dans une interface numérique unique, contournant la bureaucratie physique qui ralentit l'administration dans les économies en paix.
Le déficit de livraison est une crise de confiance
Les conséquences politiques sont mesurables. En 2024, pour la première fois depuis plus d'un siècle, les partis au pouvoir dans tous les pays développés ont perdu des parts de voix. La Maison-Blanche a changé de mains, tout comme le 10 Downing Street. La coalition du président Emmanuel Macron a subi des pertes en France, la coalition gouvernementale allemande s'est effondrée, et le soutien au Premier ministre Narendra Modi s'est érodé en Inde. Le grief commun des électeurs : les gouvernements ne tiennent pas leurs promesses.
Tugendhat établit un parallèle avec la guerre de Crimée de 1854, lorsque les soldats britanniques mouraient de froid sur les hauteurs de Balaklava tandis que des fournitures vitales restaient inactives dans le port — non par manque de ressources, mais par incompétence bureaucratique. Le scandale a fait tomber un gouvernement et imposé une réforme de la fonction publique. L'équivalent aujourd'hui, soutient-il, est l'automatisation par l'IA des approbations de permis, des calculs fiscaux et de l'administration des prestations.
« Un permis vérifié par l'IA par rapport au code du bâtiment pourrait être délivré en une heure, accélérant une demande potentiellement contestée », écrit Tugendhat. « Une machine peut également dire à un contribuable ce qu'il doit et pourquoi, en langage clair, en une minute, économisant des heures, voire des jours. »
L'économie de l'IA gouvernementale
Les enjeux financiers sont considérables. Les données de productivité du secteur public britannique de l'ONS montrent que la production a augmenté de 2,5 % en 2023 tandis que les intrants ont crû de 1,1 %, produisant un gain de productivité de 1,4 % — mais le déficit cumulé depuis 2019 reste de 4,1 %. La santé, premier secteur de dépenses avec 38,6 % des dépenses publiques, a vu sa productivité augmenter de 2,8 % en 2023 mais reste 7,7 % en dessous des niveaux d'avant la pandémie.
Tugendhat soutient que la solution traditionnelle — plus de personnel et plus d'argent — n'est plus abordable. Le déploiement de l'IA dans l'administration pourrait automatiser les contrôles de conformité de routine, le traitement fiscal et les approbations de permis à une fraction des coûts actuels. La technologie existe ; l'obstacle est la résistance institutionnelle et l'absence de volonté politique pour imposer son adoption.
« Pendant la guerre de Crimée, les fournitures britanniques restaient dans le port tandis que l'armée gelait », écrit Tugendhat. « La réponse de la démocratie a été la réforme, pas la révolution. L'outil d'aujourd'hui est différent, mais la réponse est tout aussi urgente. Il est temps pour l'État IA. »
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