Apple traverse sa pire crise de coûts des puces mémoire depuis quatre décennies, avec des prix des composants quadruplant et forçant l'entreprise à augmenter les prix de ses appareils pour la première fois depuis la crise d'approvisionnement de l'ère pandémique.
Apple Inc. se prépare à augmenter les prix sur l'ensemble de sa gamme de produits, alors que les coûts des puces mémoire et de stockage ont quadruplé par rapport à il y a un an, sous l'effet d'une demande explosive des centres de données d'IA, que le directeur général Tim Cook a qualifiée de « raz-de-marée centenaire » sur le marché des composants.
« La situation est devenue intenable », a déclaré Cook au Wall Street Journal, confirmant qu'Apple ne peut plus absorber la hausse des coûts. « Nous avons essayé de protéger nos clients de ces augmentations, mais les hausses de prix sont inévitables. » Il a refusé de préciser quels produits seraient concernés ou dans quelles proportions, se contentant d'indiquer qu'Apple « travaille encore sur ce point ».
La pression sur les coûts se concentre sur deux composants : la DRAM et la mémoire flash NAND. Apple a payé environ 39 $ pour les 12 gigaoctets de DRAM de l'iPhone 17 Pro, selon la société de recherche TechInsights citée par le Journal. Pour l'iPhone 18 Pro, attendu en septembre, ce chiffre pourrait atteindre environ 145 $. Les coûts de stockage suivent une trajectoire similaire, passant d'environ 13 $ à 51 $ pour la configuration de base de 256 gigaoctets. Combinée à d'autres augmentations de composants, la facture matière totale de l'iPhone 18 Pro pourrait augmenter d'environ 25 % pour atteindre 726 $, contre 582 $ pour l'iPhone 17 Pro.
Ces chiffres laissent Apple face à un choix difficile. Pour maintenir sa marge brute de 47 % sur le modèle Pro, l'entreprise devrait facturer environ 1 371 $ — un prix peu pratique qui serait probablement arrondi à 1 299 $, soit 200 $ de plus que le prix de départ actuel de 1 099 $. L'analyste de la chaîne d'approvisionnement Ming-Chi Kuo s'attend à ce qu'un système d'appareil photo repensé ajoute 50 % supplémentaires aux coûts d'imagerie, ce qui pourrait rapprocher le prix de départ de 1 399 $.
Les Mac et les iPad ressentiront probablement la pression en premier. Apple a déjà augmenté le prix de base du Mac mini de 599 $ à 799 $ en éliminant sa configuration d'entrée de gamme, et a supprimé plusieurs options Mac mini et Mac Studio de niveau supérieur. Contrairement à l'iPhone, qui suit un calendrier prévisible en septembre, les Mac et les iPad sont expédiés selon un calendrier glissant, ce qui en fait les candidats les plus immédiats à des ajustements de prix.
La cause profonde remonte à un changement structurel dans l'industrie de la mémoire. Samsung Electronics Co., SK Hynix Inc. et Micron Technology Inc. se livrent une course pour augmenter leur capacité de production, mais la majeure partie des nouvelles sorties est réservée à la mémoire à haute bande passante utilisée dans les serveurs d'IA — et non aux appareils grand public. La pénurie d'approvisionnement qui en résulte a déjà forcé Samsung, Microsoft Corp., Sony Group Corp. et Dell Technologies Inc. à augmenter leurs propres prix.
Cook a déclaré qu'Apple étudiait les moyens d'utiliser ses réserves de liquidités pour sécuriser un approvisionnement supplémentaire en mémoire, mais a exclu la construction de ses propres usines de fabrication. « Nous ne pouvons pas tout faire », a-t-il déclaré. « Nous savons ce que nous faisons bien. » L'entreprise est l'un des plus grands acheteurs mondiaux de mémoire et de stockage, mais elle hésite à s'aligner sur les accords de prépaiement pluriannuels que les entreprises d'IA signent avec les fabricants de puces.
Le timing aggrave le défi. Apple doit augmenter la DRAM de ses appareils pour prendre en charge les nouvelles fonctionnalités d'intelligence artificielle d'iOS 27, notamment un Siri plus performant. La série iPhone 18 devrait être livrée avec 12 gigaoctets de RAM, contre 8 gigaoctets sur les modèles actuels — une mise à niveau nécessaire qui alourdit également la facture.
Pour les investisseurs, la pression sur les marges introduit une nouvelle variable dans l'histoire des résultats d'Apple. Les revenus des services de l'entreprise ont connu une croissance à deux chiffres et représentent désormais environ un quart du chiffre d'affaires total, offrant un tampon contre la cyclicité du matériel. Mais le matériel génère toujours la majorité des 395 milliards de dollars de ventes annuelles d'Apple, et une augmentation de prix de 200 $ sur l'iPhone 18 Pro pourrait tester la volonté des consommateurs à payer — en particulier sur des marchés comme la Chine, où Apple fait face à une concurrence intense de la part de Huawei Technologies Co. et d'autres marques locales.
Les actions Apple ont gagné environ 12 % cette année, surperformant l'avance de 8 % du Nasdaq 100. Le titre se négocie à 31 fois les bénéfices à terme, une prime par rapport au multiple de 21 du S&P 500, reflétant la confiance des investisseurs dans la fidélité à l'écosystème Apple et la croissance des services. La question de savoir si cette prime peut survivre à une période de hausse des prix du matériel et d'érosion potentielle de la demande unitaire dépendra de la réaction des consommateurs lorsque les nouveaux prix seront annoncés.
Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
