Apple augmente les prix des Mac et iPad jusqu'à 300 $ alors que les coûts de la mémoire quadruplent

Apple a augmenté jeudi les prix des Mac et iPad de 15 % à 25 %, devenant ainsi le premier fabricant d'électronique grand public à répercuter formellement des coûts de puces mémoire qui ont quadruplé en 12 mois, alors que la demande des centres de données d'IA engloutit l'offre mondiale.

« Nous n'avons jamais vu une augmentation du prix des composants aussi forte et aussi rapide », a déclaré Apple dans un communiqué. Le directeur général Tim Cook a confié au Wall Street Journal la semaine dernière que la situation était « une crue centennale » et que les hausses de prix étaient devenues « inévitables ».

Le MacBook Air de base a augmenté de 200 $ pour atteindre 1 299 $, le MacBook Pro a grimpé de 300 $ à 1 999 $, et le MacBook Neo d'entrée de gamme a augmenté de 100 $ à 699 $. L'iPad Air a grimpé de 150 $ à 749 $, tandis que l'iPad Pro a ajouté 200 $ pour atteindre 1 199 $. Les prix de l'iPhone sont restés inchangés. Ces hausses font suite à une flambée des prix de la DRAM et de la mémoire flash NAND, qui ont tous deux quadruplé au cours de l'année écoulée, selon la société d'études TechInsights, TrendForce prévoyant une nouvelle hausse de 58 % à 63 % au cours du trimestre en cours.

Cette décision confirme la thèse du cycle de dépenses d'investissement dans l'IA pour les fabricants de mémoire tout en entraînant une inflation générale dans l'électronique grand public. Micron Technology, le plus grand fabricant américain de mémoire, a annoncé mercredi des marges brutes trimestrielles supérieures à 80 %, ses actions bondissant de 16 % après la clôture. Le directeur commercial Sumit Sadana a déclaré que des « conditions tendues » persisteraient au-delà de 2027, les hyperscalers de l'IA verrouillant des accords d'approvisionnement à long terme — Micron a obtenu 22 milliards de dollars d'engagements de ce type.

Ces hausses de prix marquent un tournant pour Apple, qui avait utilisé son pouvoir d'achat pour protéger ses clients de l'inflation des composants pendant la première moitié de l'année. Cook avait averti les analystes en avril que la hausse des coûts de la mémoire commencerait à se faire sentir d'ici la fin juin, avec une rentabilité qui devrait légèrement baisser. La boutique en ligne d'Apple a brièvement été hors ligne jeudi matin avant de réapparaître avec les prix actualisés, une décision que l'entreprise réserve habituellement aux lancements de nouveaux produits.

Les fournisseurs de mémoire ont redirigé leur production vers la mémoire à large bande passante utilisée dans les serveurs d'IA, laissant moins d'offre pour les appareils grand public. Counterpoint Research estime que les prix de la mémoire et du stockage ont quadruplé au cours des trois derniers trimestres. Ce changement a été une véritable manne pour Micron, dont le chiffre d'affaires a quadruplé d'une année sur l'autre, tandis que les marges brutes sont passées de 39 % il y a un an à 84,9 % au cours du dernier trimestre, dépassant à la fois Nvidia et Meta.

Pour Apple, ces augmentations créent une pression concurrentielle. La hausse de 100 $ du MacBook Neo efface son avantage de prix face au Dell XPS 13, qui a été lancé à 699 $ spécifiquement pour concurrencer l'ordinateur portable d'entrée de gamme d'Apple. IDC prévoit que le marché des smartphones connaîtra cette année son plus fort déclin annuel jamais enregistré, de près de 14 %, tandis que les ventes de PC devraient chuter de 11,3 %, la hausse des coûts des appareils pesant sur la demande des consommateurs.

La pénurie de mémoire offre également à Apple une justification stratégique pour mettre l'accent sur des configurations à mémoire plus élevée. IDC s'attend à ce que tous les nouveaux modèles d'iPhone passent à 12 Go de RAM, car les fonctionnalités d'Apple Intelligence nécessitent davantage de mémoire embarquée. Environ 54 % des iPhones expédiés depuis 2022 ne prendront pas en charge la nouvelle expérience Siri complète, créant un cycle de mise à niveau potentiel qui pourrait aider à compenser la hausse des coûts des composants. IDC estime que le prix de vente moyen d'Apple augmentera de 12 % cette année, grâce à une composition de produits plus riche au lancement attendu d'un iPhone pliable.

Tarun Pathak, directeur de recherche chez Counterpoint Research, estime que le coût plus élevé des composants pourrait ajouter environ 200 $ par iPhone pour Apple, avec des augmentations de prix d'environ 150 $ à 200 $ sur l'ensemble de la gamme, pondérées en faveur des configurations à mémoire plus élevée. Les actions Apple ont peu changé lors des échanges réguliers de jeudi.

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