L'augmentation des dépenses de défense, stimulée par les conflits mondiaux, transforme Camden, dans l'Arkansas, en un pôle stratégique pour la production de missiles et de munitions aux États-Unis, avec une croissance de 54 % de l'emploi local depuis 2020.
Une ville isolée du sud de l'Arkansas est devenue un moteur improbable pour la machine de guerre américaine, alors que l'intensification des conflits mondiaux et un projet de budget de la défense de 1 500 milliards de dollars pour l'exercice 2027 alimentent une course aux armements moderne. Camden, qui compte environ 10 000 habitants, se trouve à l'épicentre d'un supercycle de la défense, l'emploi dans le secteur local de l'aérospatiale et de la défense ayant bondi de 54 % depuis 2020 pour atteindre 3 140 personnes l'an dernier.
« Nous voyons de jeunes ingénieurs fraîchement diplômés entrer sur le marché du travail », a déclaré James Lee Silliman, directeur exécutif du Ouachita Partnership for Economic Development, soulignant les retombées de l'expansion industrielle pour l'ensemble de la communauté. Cet essor a été déclenché par un appel du Pentagone en 2022 pour reconstituer les stocks d'armes envoyés en Ukraine et, plus récemment, pour approvisionner des alliés comme Israël.
L'afflux de commandes gouvernementales est spectaculaire. RTX construit une nouvelle installation dans le cadre d'un contrat de 1,25 milliard de dollars pour fournir des missiles Tamir à Israël, tandis que Lockheed Martin augmente la production de ses intercepteurs de missiles PAC-3 et de ses systèmes de roquettes d'artillerie à haute mobilité (HIMARS). L3Harris Technologies entreprend une expansion massive, créant un nouveau campus pour multiplier par six sa fabrication de gros moteurs-fusées à propergol solide. Cet investissement reflète une tendance plus large, le projet de budget de la défense pour 2027 doublant presque les dépenses de recherche et d'acquisition pour les programmes de base de Lockheed.
Cette expansion rapide n'est toutefois pas sans défis. L'explosion de la demande a d'abord conduit les entreprises à se débaucher mutuellement leurs talents, une pratique qu'un manager a qualifiée de « pillage de nos voisins ». La solution a consisté en un partenariat avec la Southern Arkansas University Tech pour élargir les programmes d'apprentissage et de formation sur mesure, les salaires de départ d'environ 50 000 dollars s'avérant attractifs. Bien que ce boom remodèle l'économie de la ville, l'industrie est confrontée à des vents contraires : perturbations de la chaîne d'approvisionnement, incertitude budgétaire liée aux élections et menace permanente de conflits internationaux, comme en témoignent les récentes attaques de drones contre la centrale nucléaire de Barakah aux Émirats arabes unis, qui soulignent le besoin critique des systèmes de défense antimissile produits à Camden.
Cet article est publié à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
