Une startup australienne qui permet aux plateformes autonomes de percevoir leur environnement plus clairement a levé 18 millions de dollars pour défier les acteurs établis sur le lucratif marché de la défense américain. La technologie d'Arkeus, qui détient déjà des contrats avec le Pentagone, vise à résoudre ce qu'elle considère comme le principal goulot d'étranglement de l'IA militaire : l'incapacité des machines à prendre des décisions à la périphérie (at the edge).
« Les machines ne peuvent pas agir de manière autonome si elles ne peuvent pas véritablement percevoir leur environnement. Dans les moments qui comptent le plus, les systèmes volent encore à l'aveugle », a déclaré Simon Olsen, PDG et cofondateur d'Arkeus. « La prochaine génération d'autonomie n'est pas limitée par les plateformes ; elle est limitée par la perception. »
Le tour de table de série A, mené par QIC Ventures, confère à Arkeus une valorisation de 72 millions de dollars, une augmentation significative par rapport à la valorisation de 10 millions de dollars d'il y a trois ans. Le financement sera utilisé pour établir une usine de fabrication aux États-Unis et élargir sa base de clients, qui comprend déjà le département de la Guerre des États-Unis et d'importants fabricants de drones tels qu'AeroVironment, Textron et la filiale de Boeing, Insitu. Les nouveaux investisseurs incluent R+VC, Folklore Ventures et DYNE Ventures.
Cet investissement permet à Arkeus de rivaliser plus agressivement pour les contrats de défense américains, qui en sont venus à constituer 80 % de son chiffre d'affaires au cours des 18 derniers mois. Le produit phare de la société, un système de radar optique hyperspectral, capture plusieurs couches de données visuelles qui permettent à son IA embarquée d'identifier des objets en temps réel, même dans des environnements contestés ou à faible visibilité où les capteurs traditionnels échouent. Lors d'évaluations comparatives, les systèmes d'Arkeus ont détecté des cibles jusqu'à huit fois plus loin que les systèmes optiques en place.
Contrairement au radar traditionnel qui émet un signal détectable, le système passif d'Arkeus est plus discret. Il traite les données directement sur la plateforme, une capacité critique pour les systèmes autonomes qui peuvent manquer de connectivité à distance fiable dans une zone de combat. Cela répond à une vulnérabilité clé dans les cadres actuels de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR), où les données sont souvent collectées mais pas traitées à temps pour être exploitables.
Le Pentagone l'a déjà remarqué, passant commande en janvier pour les capteurs d'Arkeus afin de répondre à un « besoin opérationnel urgent » pour un engin de reconnaissance sans pilote. Le chiffre d'affaires de l'entreprise a été multiplié par huit au cours des 18 derniers mois, reflétant la forte demande pour son approche logicielle basée sur le matériel.
Avec ce nouveau financement, Arkeus prévoit de suivre en Europe le même chemin qu'aux États-Unis, en établissant d'abord une empreinte commerciale avant de passer à l'échelle supérieure.
Cet article est à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
