William Nieporte, cofondateur de Bramshill Investments, a été licencié en 2022 pour avoir ignoré une obligation de retour au bureau qu'il avait contribué à créer — et réclame désormais au moins 30 millions $ dans le cadre d'une action en justice qui met à l'épreuve la question de savoir si les politiques d'entreprise s'appliquent à ceux qui les rédigent.
William Nieporte, cofondateur de Bramshill Investments, a été licencié en 2022 pour avoir ignoré une obligation de retour au bureau qu'il avait contribué à créer — et réclame désormais au moins 30 millions $ dans le cadre d'une action en justice qui met à l'épreuve la question de savoir si les politiques d'entreprise s'appliquent à ceux qui les rédigent.
Nieporte, qui occupait les postes de directeur de l'exploitation et de directeur de la conformité au sein de la société de gestion d'actifs de 8 milliards $, a été licencié en juillet 2022 après avoir refusé de se conformer à une exigence de présence au bureau cinq jours par semaine que lui-même, Stephen Selver et Art DeGaetano avaient conjointement imposée au personnel quelques mois plus tôt. La lettre de licenciement, consultée par le Wall Street Journal, indiquait que Nieporte avait « volontairement et délibérément omis de se présenter au travail en personne ».
« Cette politique s'adressait aux employés, pas aux propriétaires », a déclaré Matthew J. Press du cabinet Press Koral LLP, avocat de Nieporte. « Elle ne s'appliquait pas valablement à M. Nieporte, qui était propriétaire et dirigeant de l'entreprise. »
Nieporte détenait une participation de 12 % dans Bramshill, tandis que Selver possédait 40 % et DeGaetano 48 %, selon des documents judiciaires. Une disposition du pacte d'associés de la société mère de Bramshill, Ironmen, exige que les actionnaires cèdent leurs parts s'ils sont licenciés pour motif valable — une clause que Nieporte accuse ses cofondateurs d'avoir exploitée pour l'évincer. Il a déposé en mai une plainte fédérale contre ADP Totalsource, la société de ressources humaines qui a traité son licenciement, réclamant au moins 30 millions $ de pertes de salaire, de bénéfices et de valeur de ses actions.
Le différend remonte à 2017, lorsque Nieporte a déménagé du New Jersey à San Ramon, en Californie, avec l'approbation de ses cofondateurs. Le bureau Bramshill le plus proche, à Newport Beach, se trouve à plus de 800 kilomètres. Les tensions se sont aggravées en 2021 lorsque Selver et DeGaetano ont invoqué une clause de divorce dans le pacte d'associés après que l'épouse de Nieporte a demandé le divorce, cherchant à convertir ses parts en actions sans droit de vote. Nieporte a rejeté une offre de rachat qu'il a qualifiée de « bradée ».
L'obligation de retour au bureau, émise en avril 2022 avec une date limite au 5 juillet, donnait aux employés le choix : se conformer ou accepter une indemnité de départ. Nieporte, qui avait signé l'e-mail aux côtés de ses cofondateurs, a déclaré qu'il pensait que cette règle ne s'appliquait qu'aux employés à volonté, et non aux propriétaires. Après l'échéance, DeGaetano a écrit à Nieporte : « Nous avons des employés juniors et seniors qui font plus d'une heure de trajet pour venir travailler, et pourtant vous estimez que cette politique ne s'applique pas à vous. » Il a accordé à Nieporte 30 jours pour se ressaisir, mais Nieporte a contesté la validité de cet avis au motif qu'il n'avait pas été remis par fax, par courrier recommandé ou en main propre, comme l'exigeait le pacte d'associés. Quelques jours après que Nieporte a approché DeGaetano pour discuter d'un rachat — et après que DeGaetano a accepté par e-mail de « suspendre toute action en cours de part et d'autre » — Nieporte a été licencié.
Un représentant de Bramshill a déclaré que les réclamations de Nieporte reposaient sur des « accusations fabriquées » et que la procédure judiciaire montrerait que ni la société ni ses cofondateurs n'avaient commis d'acte répréhensible. Nieporte a été licencié pour manquement à ses fonctions et n'a pas droit à l'argent qu'il réclame, a indiqué le représentant. Allyce Hackmann, porte-parole d'ADP, a déclaré que l'entreprise se défendrait contre ces allégations et a précisé que dès que les clients saisissent les décisions de séparation dans la plateforme ADP, une lettre automatisée est générée.
Cette affaire ajoute une tournure rare aux tensions liées au retour au bureau qui ont secoué l'entreprise américaine depuis la pandémie. Alors que des sociétés comme Vanguard, Meta et Starbucks ont averti leurs employés qu'un non-respect des règles pourrait entraîner un licenciement, il est inhabituel qu'un membre de l'équipe de direction subisse la même conséquence. Nieporte, qui travaille désormais à distance pour une start-up du Nevada, poursuit également une procédure d'arbitrage contre Bramshill, Ironmen, Selver et DeGaetano.
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