Le bénéfice de BYD chute de 55 % alors que les accusations de travail forcé se multiplient dans l'UE

Le géant chinois des véhicules électriques BYD est confronté à une crise qui s'aggrave alors que son bénéfice net au premier trimestre a plongé de 55,4 % pour atteindre 4,1 milliards de yuans (600 millions de dollars), tandis que le Parlement européen a commencé à examiner des allégations de travail forcé dans son usine phare en Hongrie.

Les directeurs « voulaient commencer la production de voitures en janvier [2026], ils ont donc précipité le calendrier du projet — ils ne laissaient pas les travailleurs partir », a déclaré Li Qiang, fondateur de l'organisme de surveillance basé à New York China Labor Watch, dans des propos rapportés par CNBC.

L'effondrement des bénéfices fait suite à une forte baisse des revenus de 11,8 % sur un an à 150,2 milliards de yuans et à une chute de 26 % des ventes cumulées de véhicules au cours des quatre premiers mois de 2026. Ces résultats financiers sombres sont aggravés par un rapport de China Labor Watch alléguant que des sous-traitants sur le site de BYD à Szeged, en Hongrie, ont forcé des milliers de personnes à travailler plus de 12 heures par jour, sept jours sur sept.

La double crise de la chute des ventes intérieures et des graves allégations de travail à l'étranger menace l'objectif de BYD de vendre 1,5 million de voitures à l'étranger en 2026. Avec les tarifs douaniers de l'UE déjà en place depuis 2024, les allégations de travail forcé constituent une nouvelle arme puissante pour les régulateurs européens et les constructeurs automobiles rivaux, risquant de faire dérailler la stratégie de croissance la plus critique de BYD.

Le constructeur automobile, qui a dépassé Tesla en tant que plus grand fabricant mondial de véhicules électriques en 2025, est aux prises avec une féroce concurrence sur les prix en Chine de la part de rivaux tels que Geely et Leapmotor, ainsi qu'avec la réduction des subventions gouvernementales. Ses ventes globales ont diminué pendant sept mois consécutifs jusqu'en mars, les ventes d'avril s'élevant à 321 123 unités, soit une baisse de 15,5 % par rapport à l'année précédente, selon un document déposé par la société.

L'usine de Hongrie sous surveillance

Alors que son marché intérieur s'essouffle, le pivot de BYD vers les marchés internationaux se heurte à un obstacle politique important. Un rapport publié le 14 avril par China Labor Watch (CLW) a détaillé des abus de travail systémiques à l'usine de Szeged, en Hongrie, pierre angulaire de la stratégie européenne de BYD. Le rapport, basé sur des entretiens avec 50 travailleurs, allègue que des sous-traitants faisaient travailler les employés plus de 12 heures par jour, sept jours sur sept, en violation du code du travail hongrois.

Les allégations ont été officiellement soulevées par trois membres du Parlement européen auprès de la Commission européenne, marquant la première fois qu'une entreprise automobile sous capitaux chinois dans l'UE fait l'objet d'un tel examen. La situation est exacerbée par des rapports faisant état de décès de travailleurs sur le site, le Service national des ambulances de Hongrie confirmant avoir été appelé à l'usine 12 fois depuis le 1er février, dont une fois pour un décès.

La controverse est amplifiée par l'implication du sous-traitant AIM Construction Hungary, une filiale de Jinjiang Construction Group. La même société mère a été liée par les autorités brésiliennes du travail à des conditions « analogues à l'esclavage » sur un site d'usine BYD au Brésil en 2024, un scandale qui a conduit BYD à être brièvement ajouté à une liste noire du gouvernement.

Exportations vs Risques

Malgré les vents contraires, BYD poursuit agressivement son expansion à l'étranger, avec des exportations de 135 098 véhicules en avril, en hausse de 12,5 % par rapport au mois précédent. Vincent Sun, analyste chez Morningstar, a projeté que les exportations de BYD augmenteraient de 25 % à 30 % cette année. Cependant, les retombées politiques et réputationnelles des allégations de travail pourraient compromettre cette croissance, en particulier sur le marché européen soucieux de l'image de marque, où les immatriculations de BYD avaient plus que doublé au cours des deux premiers mois de l'année.

Cet article est uniquement à titre informatif et ne constitue pas un conseil en investissement.