La Californie intensifie sa guerre juridique avec l'administration Trump sur les émissions automobiles, cherchant à empêcher le Congrès d'abroger quatre dérogations d'État qui sous-tendent les règles les plus strictes du pays en matière de pollution des véhicules.
La Californie a demandé jeudi à un tribunal fédéral d'empêcher l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) de soumettre quatre dérogations d'État sur les émissions des véhicules au Congrès en vue d'une abrogation potentielle, intensifiant une bataille juridique qui pourrait remodeler le paysage réglementaire de l'industrie automobile dans plus d'une douzaine d'États.
La demande d'injonction préliminaire de l'État, déposée auprès du tribunal de district des États-Unis pour le district de Columbia, cible la décision de l'EPA, plus tôt ce mois-ci, de soumettre les dérogations en vertu du Congressional Review Act (CRA), une loi qui permet aux législateurs d'annuler certaines réglementations fédérales dans un délai de 60 jours législatifs.
"Ces dernières actions illégales entraîneraient davantage de pollution, une moins bonne qualité de l'air, une plus grande incertitude sur le marché et des risques sanitaires accrus pour les communautés déjà surchargées par les émissions," a déclaré le procureur général de Californie, Rob Bonta, dans un communiqué. Il a précisé que l'État a reçu plus de 75 dérogations pour des actions environnementales en vertu du Clean Air Act depuis les années 1960.
Les quatre dérogations en cause confèrent à la Californie le pouvoir de fixer ses propres normes d'émissions pour les voitures, les camions et les équipements de jardinage — des règles qui ont été adoptées par plus d'une douzaine d'autres États représentant environ 40 % du marché automobile américain. La Californie a obtenu l'approbation de son programme actuel d'émissions des véhicules sous l'administration Biden en 2022, un cadre qui exige des constructeurs automobiles qu'ils vendent un nombre croissant de véhicules électriques et respectent des limites d'émissions de plus en plus strictes.
Les enjeux juridiques en cause
La Californie soutient que l'EPA tente indûment de reclasser des dérogations — historiquement traitées comme des ordonnances juridictionnelles — en tant que règles soumises à l'examen du Congrès. "Aucune agence n'a le pouvoir d'agiter une baguette magique et de transformer une action finalisée en tant qu'ordonnance juridictionnelle en une règle, et certainement pas sans un processus public," a écrit l'État dans sa plainte.
L'EPA, sous la direction de l'administrateur Lee Zeldin, a déclaré qu'elle est "déterminée à promouvoir le choix du consommateur et à garantir des véhicules abordables pour tous les Américains, tout en suivant la meilleure interprétation de la loi." L'agence a refusé de commenter le litige.
Le Congressional Review Act est devenu un outil privilégié pour les Républicains cherchant à défaire les réglementations environnementales de l'ère Biden. L'année dernière, Trump a signé une loi en vertu du CRA pour annuler le mandat californien visant à éliminer progressivement les nouvelles voitures à essence d'ici 2035, après que Toyota Motor Corp., General Motors Co. et d'autres constructeurs automobiles aient fait pression pour obtenir un allègement des réglementations sur les émissions de l'État. Le Congrès a ensuite révoqué l'autorité de la Californie d'interdire les véhicules à essence traditionnels après 2035.
Ce qu'une décision signifierait pour les constructeurs automobiles
L'issue du procès a des implications financières directes pour l'industrie automobile. Les constructeurs vendant des véhicules en Californie et dans les États qui suivent ses normes sont confrontés à un régime de conformité bifurqué : un ensemble de règles pour les États alignés sur la Californie et un autre pour le reste du pays. L'Alliance for Automotive Innovation, un groupe professionnel de l'industrie, n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Une décision de justice qui confirme l'autorité de dérogation de la Californie préserverait la capacité de l'État à fixer des normes d'émissions nationales de facto — un pouvoir qu'il détient depuis l'obtention de sa première dérogation en vertu du Clean Air Act en 1968. Une décision en faveur de l'EPA, en revanche, pourrait ouvrir la voie au Congrès pour défaire des décennies de politique environnementale menée par la Californie par le biais du CRA, remodelant potentiellement le cadre réglementaire qui a poussé les constructeurs automobiles vers les véhicules électriques.
Cette affaire s'ajoute à une liste croissante de confrontations juridiques entre la Californie et l'administration Trump en matière de politique environnementale. L'État a déposé plus de 50 poursuites contre l'administration depuis l'entrée en fonction de Trump, couvrant des sujets allant du forage pétrolier aux normes d'économie de carburant.
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