Une proposition controversée visant à lever une taxe unique de 5 % sur les quelque 200 milliardaires de Californie se dirige vers le scrutin de novembre, intensifiant un conflit qui oppose un syndicat de la santé majeur à certains des résidents les plus riches de la Silicon Valley. Les partisans ont déposé cette semaine 1,55 million de signatures, bien au-delà des 874 641 requises, cherchant à lever 100 milliards de dollars pour compenser les coupes budgétaires fédérales dans la santé.
« Cette proposition est mal conçue, très probablement inconstitutionnelle et économiquement dommageable pour l'ensemble de l'État », a déclaré Brian Brokaw, consultant politique pour Stop the Squeeze, un comité opposé à la taxe ayant des liens avec le gouverneur Gavin Newsom.
L'initiative est une réponse directe aux coupes fédérales qui devraient coûter 19 milliards de dollars par an au programme Medi-Cal de Californie. Les opposants répliquent avec une analyse économique prévoyant une perte nette de 49,7 milliards de dollars d'ici 2046 en raison de la fuite des capitaux, une affirmation soutenue par une étude de la Hoover Institution estimant que les recettes potentielles de la taxe sont déjà tombées de 100 milliards à 40 milliards de dollars après le départ présumé de six milliardaires de l'État.
L'enjeu est la stabilité budgétaire du système de santé californien et de son assiette fiscale très concentrée au sommet. Le résultat testera si les électeurs privilégient le renforcement des services sociaux face aux avertissements d'un exode des plus gros contribuables de l'État, qui ont déjà financé une contre-offensive multidirectionnelle avec des propositions visant à neutraliser la taxe si elle est adoptée.
La taxe soutenue par le syndicat
Le California Billionaire Tax Act, créé par le Service Employees International Union-United Healthcare Workers West (SEIU-UHW), propose une taxe unique de 5 % sur la valeur nette des résidents de l'État évalués à plus d'un milliard de dollars au 1er janvier 2026. Le syndicat soutient que cette mesure est un outil d'urgence pour protéger l'infrastructure de santé de l'État après que le projet de loi de dépenses HR 1 du président Donald Trump a opéré des coupes massives dans Medicaid. Les partisans affirment que sans ces fonds, des centaines d'hôpitaux sont en danger, citant plus de 3 400 licenciements dans le secteur de la santé déjà survenus à la mi-mars. Un sondage réalisé en mars par l'UC Berkeley a indiqué un soutien du public, avec 50 % des répondants en faveur, 28 % contre et 23 % d'indécis.
Les milliardaires lancent une contre-offensive
Une campagne d'opposition, lourdement financée par les ultra-riches de l'État, riposte. Le cofondateur de Google, Sergey Brin, a contribué à hauteur de 57 millions de dollars à « Building a Better California », un groupe soutenant plusieurs mesures de scrutin propres. L'une d'elles, le « Retirement and Personal Savings Protection Act », interdirait de nouvelles taxes d'État sur la propriété personnelle, annulant de fait la taxe sur les milliardaires si elle reçoit plus de voix. Parmi les autres donateurs notables de l'opposition figurent le président de Kleiner Perkins, John Doerr (10 millions de dollars), et l'ancien PDG de Google, Eric Schmidt (3 millions de dollars). Leur argument central, soutenu par une étude de la Hoover Institution, est que la taxe déclenchera un exode de richesse qui coûtera plus cher à l'État sur le long terme, notant que les plus hauts revenus de l'État contribuent déjà entre 3,3 et 5,8 milliards de dollars en impôts sur le revenu annuels.
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