Points clés
Les autorités chinoises ont suspendu la délivrance de nouveaux permis pour les véhicules autonomes de haut niveau à l'échelle nationale après que des dizaines de robotaxis de Baidu Inc. ont connu des dysfonctionnements à Wuhan le mois dernier, un revers important pour cette industrie de 83,1 milliards de yuans et un défi direct à la position de leader de Baidu.
Les régulateurs ont appelé les gouvernements locaux à procéder à un auto-examen complet et à renforcer la surveillance de la sécurité pour prévenir des incidents similaires, selon des personnes proches du dossier.
La suspension fait suite à un incident survenu le 31 mars où plus de 100 robotaxis Apollo Go de Baidu ont calé dans les rues de la ville, ce que la police locale a attribué à un défaut du système. En réaction, les actions de Baidu cotées à Hong Kong (09888.HK) ont chuté de 3,9 % avant de clôturer en baisse de 2,2 % à 120,6 HKD. Les opérations de robotaxis de la société à Wuhan ont également été interrompues en attendant une enquête du gouvernement local.
L'arrêt national des nouveaux permis de niveau 4 gèle l'expansion de tous les acteurs d'un marché que Soochow Securities estime à 83,1 milliards de yuans (11,4 milliards de dollars) d'ici 2030. Cela crée un obstacle majeur pour Apollo Go de Baidu, le plus grand fournisseur du pays, et pourrait éroder son avantage concurrentiel face à son rival américain Waymo, propriété d'Alphabet, et à ses concurrents nationaux comme Pony AI et WeRide.
La directive, émise après une réunion entre trois agences du gouvernement central et des responsables de villes pilotes pour la conduite autonome, empêche les entreprises d'ajouter de nouveaux robotaxis, de lancer de nouveaux projets de test ou de s'étendre à de nouvelles villes. On ignore combien de temps durera la suspension, ont précisé les sources.
C'est la deuxième fois ces dernières années que les régulateurs interrompent les permis en raison de problèmes liés aux opérations de Baidu. En 2024, les approbations avaient été gelées pendant plusieurs mois après des protestations à Wuhan par crainte que les robotaxis ne remplacent les conducteurs humains.
Baidu n'a pas commenté publiquement la cause de la panne du 31 mars. Le ministère de l'Industrie et des Technologies de l'information, le ministère de la Sécurité publique et le ministère des Transports n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Alors que l'expansion de Baidu est en pause, ses principaux rivaux ont rapporté que leurs services n'étaient pas affectés. Un porte-parole de Pony AI a déclaré que ses opérations de robotaxis à Pékin, Shanghai, Guangzhou et Shenzhen fonctionnent normalement. De même, WeRide a affirmé que ses services en Chine fonctionnent comme d'habitude et qu'elle soutient les efforts des autorités pour garantir des normes de sécurité élevées.
L'incident souligne l'équilibre délicat auquel Pékin est confronté entre le soutien à ses champions technologiques nationaux pour rivaliser dans la course mondiale à la conduite autonome et la gestion de la sécurité et de l'opinion publique. La suspension pourrait retarder les progrès de la Chine dans un secteur où elle est en concurrence féroce avec les États-Unis. Les actions des deux sociétés chinoises de robotaxis cotées aux États-Unis ont chuté en 2026, WeRide perdant près de 10 % et Pony AI plongeant d'environ 30 %, reflétant les inquiétudes plus larges des investisseurs quant à la voie vers la rentabilité.
Cet article est à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
