Le contrôle par la Chine de 80 % de l'approvisionnement mondial en tungstène crée une pénurie persistante d'un métal essentiel pour les armes et l'industrie manufacturière, alors que de nouvelles mines mettront des années à entrer en production.
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La Chine contrôle 80 % du tungstène : une crise d'approvisionnement frappe la défense et l'industrie
Les contrôles à l'exportation de la Chine sur le tungstène, dont elle contrôle 80 % de l'offre mondiale, mettent sous pression les chaînes d'approvisionnement de la défense et de l'industrie, alors que les guerres épuisent les stocks.
"Le sujet du tungstène revient dans presque toutes les conversations avec les fournisseurs", a déclaré Mark Vena, PDG et analyste principal chez SmartTech Research. "Le tungstène est le métal dont personne ne parle jusqu'à ce que les missiles, les usines et les ateliers d'usinage en aient tous besoin en même temps."
La production mondiale de tungstène a atteint environ 81 000 tonnes métriques en 2024, selon les données de l'USGS, le Vietnam arrivant loin derrière la Chine. Les États-Unis n'en produisent pratiquement pas sur leur territoire. La Chine a renforcé ses contrôles à l'exportation en février 2025, invoquant la sécurité nationale, et continue de restreindre les expéditions.
Les États-Unis auront besoin de jusqu'à 20 000 tonnes métriques de tungstène par an jusqu'à la fin des années 2030, selon les estimations de Cove Kaz Capital, les règles d'approvisionnement du Département de la Défense devant interdire le tungstène d'origine chinoise à partir de janvier 2027.
Un projet au Kazakhstan vise 12 000 tonnes par an
Cove Kaz Capital développe des opérations d'extraction de tungstène au Kazakhstan avec une production prévue de 12 000 tonnes métriques par an, soit environ 15 % de la production minière mondiale annuelle actuelle. Les deux réserves à ciel ouvert du projet devraient fonctionner pendant plus de 50 ans, a déclaré le président exécutif Pini Althaus.
Le gouvernement américain s'est engagé à hauteur de 1,6 milliard de dollars via la Banque d'import-export et la Société de financement du développement international des États-Unis, dont 900 millions de dollars en novembre et 700 millions de dollars en février. Cove Kaz a demandé 400 millions de dollars supplémentaires au Département de la Défense, a rapporté le Financial Times.
Le projet fait l'objet d'un examen minutieux car Donald Trump Jr. et Eric Trump ont investi dans Skyline Builders Group en août 2025, une société qui a fusionné avec Cove Kaz Capital le 30 avril et devrait être négociée sous le nom de Kaz Resources une fois la transaction conclue fin 2026 ou début 2027. Le représentant Robert Garcia (Démocrate de Californie) a demandé à l'inspecteur général du Département de la Défense d'enquêter sur les transactions impliquant des membres de la famille Trump et la sécurité nationale. Une porte-parole de la Trump Organization a déclaré que la famille n'avait aucun lien avec la fusion et qu'elle avait toujours été un investisseur passif sans rôle de direction.
Almonty redémarre une mine en Corée du Sud après 30 ans d'arrêt
Almonty Industries a achevé la mise en service de la phase 1 de sa mine de tungstène de Sangdong dans la province de Gangwon, en Corée du Sud, en mars, marquant le retour à la production du gisement après plus de trois décennies. Le mineur basé au Canada exploite également une mine en production au Portugal. Le PDG Lewis Black a déclaré que le développement d'une offre intérieure américaine "a du sens pour les clients et le travail de défense", bien qu'aucune mine de tungstène américaine n'ait fonctionné depuis 30 ans.
La pénurie de tungstène atteint le cabinet du dentiste et le trou de pêche
L'impact du tungstène dépasse les armes pour toucher la vie quotidienne. Le carbure de tungstène équipe les fraises dentaires, les rendant plus efficaces et causant moins d'inconfort aux patients, a déclaré le Dr Elizabeth Sterner, professeure adjointe de chimie au Lebanon Valley College. Les poids en tungstène sont utilisés dans la pêche comme alternative moins toxique au plomb. Les forets en carbure de tungstène fabriquent les circuits imprimés de la plupart des appareils électroniques.
"Les prix de tous ces articles pourraient augmenter en cas de pénurie de tungstène, à la fois en raison du manque de tungstène lui-même et du manque d'outils d'usinage en carbure de tungstène qui fabriquent ces produits", a déclaré Sterner.
Evan Mills, analyste financier chez Scholar Advising, a déclaré que les consommateurs ressentiront la pénurie à travers les retards dans la construction, la hausse des coûts des équipements industriels et une fabrication plus coûteuse. "Il y a encore une offre assez importante de ce métal — il devient simplement de plus en plus difficile de l'obtenir d'un pays qui ne souhaite plus nécessairement le distribuer", a déclaré Mills.
Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
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