Les socialistes démocrates remportent 4 élections municipales alors que la vague anti-Trump monte

Une vague de candidats socialistes démocrates redessine la politique urbaine de Washington à Seattle, remportant quatre élections municipales au cours de l'année écoulée et menaçant de tirer le Parti démocrate plus à gauche.

Les candidats du Democratic Socialists of America (DSA) ont remporté des primaires ou des élections générales municipales à Washington, New York, Seattle et Los Angeles au cours de l'année écoulée, une poussée alimentée par le sentiment anti-Trump et la frustration des électeurs face à l'accessibilité financière. Les effectifs du DSA sont passés de quelques milliers à plus de 100 000 au cours de la dernière décennie, portés par des jeunes Américains inspirés par les campagnes présidentielles du sénateur du Vermont, Bernie Sanders.

« Ils canalisent tous un mécontentement face au statu quo et un désir sérieux de populisme économique que le Parti démocrate traditionnel ne prêche pas », a déclaré Eric Stern, stratège démocrate chez Fight Agency qui a travaillé sur la campagne de Mamdani.

Janeese Lewis George a remporté la primaire démocrate à Washington le 16 juin avec 53,5 % des voix, battant les 35,9 % de l'ancien conseiller municipal Kenyan McDuffie. Zohran Mamdani a renversé l'ancien gouverneur Andrew Cuomo pour devenir maire de New York en novembre dernier. Katie Wilson a remporté une victoire surprise à Seattle le même mois, et la conseillère municipale de Los Angeles, Nithya Raman, s'est qualifiée pour un second tour en novembre contre la maire Karen Bass plus tôt ce mois-ci. Tous les quatre sont membres du DSA.

Ces victoires donnent au DSA le contrôle de mairies représentant plus de 15 millions d'Américains, mettant à l'épreuve de la gouvernance des programmes politiques de gauche — notamment le contrôle des loyers, la garde d'enfants gratuite et les confrontations avec l'administration Trump. La question de savoir si ces victoires urbaines se traduiront par une influence politique nationale sera en partie déterminée par les candidats soutenus par le DSA lors des primaires du Congrès à New York le 23 juin.

Une gauche montante teste son modèle de gouvernance

La vague socialiste démocrate a ses limites. Les maires démocrates d'Atlanta, Houston, Miami et San Francisco ont remporté des élections récentes sur des plateformes relativement modérées. Le maire de Chicago, Brandon Johnson, soutenu par la section locale du DSA lors de sa campagne de 2023, a fait face à des critiques de la part de dirigeants modérés et libéraux concernant les batailles budgétaires, les impôts fonciers et la sécurité publique. Des procédures de révocation et la pression publique ont évincé des procureurs progressistes dans plusieurs juridictions au cours des cinq dernières années, alors que les efforts de réforme de la justice pénale se heurtaient aux préoccupations post-pandémiques concernant le désordre public.

À Seattle, la maire Katie Wilson — qui a fait campagne contre l'approche punitive de son prédécesseur Bruce Harrell en matière de sécurité publique — se retrouve aujourd'hui à diriger une répression contre un marché de drogue à ciel ouvert à une intersection très fréquentée. À New York, Mamdani a obtenu un investissement de 1,2 milliard de dollars de l'État dans l'éducation de la petite enfance, mais a vu d'autres promesses de campagne, notamment des bus publics gratuits, stagner.

Le programme d'immigration et de justice pénale intransigeant de Trump constitue une menace particulièrement grave pour Washington en raison de son statut de territoire fédéral. « Peut-être que nous reprendrons Washington et que nous le gérerons sur une base fédérale », a déclaré Trump aux journalistes ce mois-ci lorsqu'on l'a interrogé sur l'élection potentielle de Lewis George. « Nous ne tolérerons pas cela. »

La stratégie du « socialiste des égouts »

Mamdani et Lewis George se décrivent tous deux comme des « socialistes des égouts », un terme qui rappelle les maires de l'âge d'or qui se concentraient sur les travaux publics plutôt que sur les critiques de l'économie de marché. Cette étiquette est un changement stratégique visant à aligner les idées de gauche sur les préoccupations des électeurs concernant l'accessibilité financière et l'économie — le sujet principal des élections de mi-mandat — et à repositionner les socialistes démocrates comme des serviteurs publics pragmatiques plutôt que comme des idéologues incendiaires.

« Les gens en ont assez d'entendre ce que le gouvernement ne peut pas faire. Ils veulent entendre ce que le gouvernement peut faire », a déclaré Lewis George avant la primaire.

Le DSA cherche désormais à étendre son influence au Congrès. Mamdani soutient trois candidats à la Chambre des représentants lors des primaires du 23 juin à New York, notamment Darializa Avila Chevalier contre le représentant Adriano Espaillat et Claire Valdez dans la course pour remplacer la représentante sortante Nydia Velazquez. Leurs plateformes incluent l'abolition de l'ICE, l'instauration d'une semaine de travail de quatre jours et de 32 heures, la mise en place d'un contrôle national des loyers et l'adoption de Medicare for All.

Pour les électeurs, l'étiquette socialiste n'a pas été un facteur décisif. Owen Fitzgerald, un étudiant diplômé de l'Université du Maryland qui a voté pour Lewis George, a déclaré qu'il ne savait pas qu'elle était une socialiste démocrate avant d'avoir vu des reportages. « Cela envoie un message culturel à cette administration que les personnes qui les entourent dans la capitale s'opposent à leur programme », a-t-il déclaré.

La dernière fois qu'une vague de gauche similaire a déferlé sur les villes américaines, c'était lors du cycle 2017-2019, lorsque des candidats soutenus par le DSA ont remporté des sièges dans les conseils municipaux et les législatures des États. Ces gains ne se sont pas traduits par un succès électoral national. Savoir si ce cycle sera différent dépend de la capacité des nouveaux maires à tenir leurs promesses de logements abordables, de garde d'enfants et d'un gouvernement réactif — et de la reconnaissance que les électeurs leur en accorderont.

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