General Motors, Ford et Stellantis ont collectivement supprimé plus de 20 000 emplois salariés aux États-Unis, soit 19 % de leur main-d'œuvre de bureau combinée, depuis les sommets de l'emploi de cette décennie, alors que l'industrie automobile accélère sa transition vers une fabrication axée sur l'IA et les véhicules électriques.
« L'intelligence artificielle va littéralement remplacer la moitié de tous les cols blancs aux États-Unis », a déclaré le PDG de Ford, Jim Farley, lors de l'Aspen Ideas Festival, ajoutant que « l'IA laissera beaucoup de cols blancs sur le carreau ».
La réduction des effectifs s'est accélérée au cours des deux dernières années, l'emploi salarié combiné du trio tombant de 13 %, passant d'un sommet de 102 000 en 2022 à 88 700 à la fin de 2023. General Motors a mené les coupes, supprimant environ 11 000 rôles de cols blancs aux États-Unis de 2022 à l'année dernière. Ford a réduit son personnel salarié d'environ 5 300 personnes depuis 2020, tandis que Stellantis a perdu 4 000 travailleurs sur la même période.
Cette réduction stratégique des effectifs reflète un pari à haut risque de la part des constructeurs automobiles pour réduire les coûts et réinvestir les économies dans des domaines à forte croissance tels que la conduite autonome, les logiciels et le développement de l'IA. Les suppressions visent à rationaliser les opérations face à la concurrence intense des entreprises natives du secteur des VE, mais les dirigeants risquent d'éroder les connaissances institutionnelles et le moral, une préoccupation soulignée par le Boston Consulting Group, qui avertit que supprimer des postes plus vite que l'IA ne peut remplacer la productivité pourrait être une erreur critique.
L'IA comme cause et comme solution
Les récents licenciements chez General Motors, où 500 à 600 employés de l'informatique et salariés ont été remerciés, étaient explicitement, bien que non exclusivement, liés aux besoins évolutifs de l'entreprise en matière d'intelligence artificielle. Cette initiative illustre une tendance plus large : réduire les effectifs dans certains domaines tout en recrutant agressivement dans d'autres. Un programmeur chevronné licencié de GM a déclaré à CNBC : « Cela peut vous rendre beaucoup plus productif, en tant que programmeur... mais l'IA ne vous sera d'aucune utilité si vous ne connaissez pas le métier ».
Ce paradoxe est visible sur les portails de recrutement des constructeurs. Alors que des milliers de personnes sont licenciées, les constructeurs de Détroit ont plus de 2 000 postes ouverts aux États-Unis, dont près de 400 pour des rôles impliquant l'IA. GM cherche à lui seul à pourvoir plus de 250 postes de ce type. Gad Levanon, économiste en chef au Burning Glass Institute, a déclaré qu'il pensait que les emplois dans les fonctions administratives, la finance et les tâches informatiques répétitives étaient les plus susceptibles d'être remplacés par l'automatisation de l'IA.
Une industrie divergente
Les réductions d'effectifs chez les « Big Three » de Détroit ne sont pas représentatives de l'ensemble de l'industrie automobile américaine. Alors que GM, Ford et Stellantis ont réduit leurs rangs de salariés, Toyota Motor a fait état d'une augmentation de 31 % de sa main-d'œuvre de bureau américaine entre 2020 et 2025, atteignant environ 47 500 personnes.
De plus, les données du Bureau of Labor Statistics des États-Unis montrent que l'ensemble des emplois dans la fabrication de véhicules automobiles, y compris les salariés et les travailleurs payés à l'heure, n'a diminué que de 0,2 % entre 2022 et 2023. Cela indique que les coupes sont un choix stratégique spécifique des constructeurs de Détroit pour se restructurer, plutôt qu'un effondrement à l'échelle du secteur. Soulignant la complexité de la situation, le PDG de Stellantis, Antonio Filosa, a déclaré que la société avait toujours l'intention d'ajouter plus de 2 000 emplois de cols blancs en Amérique du Nord dans le cadre de son propre plan de redressement.
Pour les investisseurs de GM, Ford et Stellantis, ces changements de main-d'œuvre sont un signal clair de l'engagement des entreprises dans une transformation douloureuse mais potentiellement nécessaire. « Ils doivent vraiment réfléchir à la manière dont ils l'adaptent et l'utilisent pour générer de l'efficacité et être plus rentables », a déclaré Lenny LaRocca de KPMG. Le marché surveillera de près si ces suppressions mènent à l'innovation et à l'efficacité promises ou si, comme le prévient le Boston Consulting Group, elles entraînent une perte critique de talents et de connaissances institutionnelles qui pourrait les rendre vulnérables à long terme.
Cet article est uniquement à titre informatif et ne constitue pas un conseil en investissement.
