Un plan de 38 milliards de dollars visant à transformer des entrepôts commerciaux en centres de détention pour migrants fait l'objet d'une enquête du bureau de l'inspecteur général du département de la Sécurité intérieure, plaçant près de 50 contractants fédéraux et l'ancienne secrétaire Kristi Noem sous surveillance.
L'inspecteur général du département de la Sécurité intérieure (DHS) a lancé une enquête sur un programme de transformation d'entrepôts en centres de détention de 38 milliards de dollars défendu par l'ancienne secrétaire Kristi Noem, suite à un rapport du Wall Street Journal indiquant que l'ICE a payé entre 11 % et 13 % de plus que les prix du marché pour ces installations.
Une personne proche du dossier a confirmé l'enquête, précisant que l'inspecteur général devrait annoncer mercredi un « audit sur l'acquisition d'espaces de détention par l'ICE », qui passera en revue tous les achats d'entrepôts du département. Cette politique était une initiative phare de Noem et de son principal conseiller, Corey Lewandowski.
Sous Noem, le DHS a dépensé au moins 1 milliard de dollars pour 11 entrepôts vacants, dans le cadre d'un plan financé par le « One Big Beautiful Bill » adopté l'été dernier pour financer un effort d'expulsion massive. Depuis janvier 2025, près de 50 contractants ont reçu 1,7 milliard de dollars pour des services liés aux entrepôts, certaines entreprises novices dans le travail fédéral obtenant des contrats valant plus de 100 millions de dollars.
L'enquête gèle une pierre angulaire de la stratégie d'expulsion massive de l'administration Trump et jette une incertitude sur l'avenir des contrats fédéraux de détention. Le successeur de Noem, Markwayne Mullin, a déjà suspendu le plan de conversion des entrepôts, créant un pivot potentiel vers la location auprès d'opérateurs de prisons privées comme GEO Group et CoreCivic, dont les bénéfices ont grimpé en 2025.
L'enquête met en lumière une stratégie agressive et coûteuse visant à étendre la propriété directe du gouvernement sur les espaces de détention. Noem et Lewandowski avaient soutenu que l'achat et la conversion d'entrepôts — des propriétés plus couramment utilisées par des détaillants comme Amazon — étaient une étape nécessaire pour s'éloigner de la location d'installations à des sociétés privées et à des gouvernements locaux. L'objectif était d'héberger jusqu'à 8 000 personnes à la fois dans certains de ces lieux.
Cependant, les critiques des deux partis ont remis en question cette logique, soulignant que l'achat et la modernisation d'entrepôts vides étaient bien plus lents et coûteux que l'acquisition d'installations pénitentiaires existantes et correctement configurées. Les propriétés achetées manquaient de zonage approprié et de plomberie essentielle pour supporter de grandes populations de détenus, créant un obstacle logistique et financier important.
L'audit de l'inspecteur général se concentrera principalement sur les près de 1,7 milliard de dollars de contrats attribués pour l'acquisition, la rénovation et les services logistiques. L'analyse des données gouvernementales par le Wall Street Journal a révélé que de nombreux bénéficiaires étaient nouveaux dans le secteur de la détention des immigrants.
Par exemple, KVG LLC, un contractant de la défense spécialisé dans le soutien aux ports de l'U.S. Coast Guard, a obtenu en mars un contrat de trois ans d'une valeur de plus de 113 millions de dollars, malgré une absence d'expérience préalable dans la détention d'immigrants. Une autre société, SK2, a été formée à Porto Rico en juin 2024 et a reçu un contrat du DHS de 6 millions de dollars en janvier 2025, sa première attribution fédérale. Le Journal a identifié quatre autres entreprises n'ayant jamais reçu de contrats fédéraux avant de décrocher des accords liés au plan d'entrepôts, leurs contrats combinés étant évalués à 500 millions de dollars.
La pause mise en œuvre par le secrétaire Mullin signale un revirement politique important. La stratégie des entrepôts marquait une rupture avec la dépendance de longue date du gouvernement vis-à-vis de contractants privés tels que The GEO Group et CoreCivic. Ces entreprises ont énormément profité des contrats fédéraux de détention, les bénéfices de GEO Group passant de 32 millions de dollars en 2024 à plus de 254 millions de dollars en 2025, selon un rapport de Public Citizen. Les bénéfices de CoreCivic ont atteint 116,5 millions de dollars en 2025.
Cette dépendance vis-à-vis des opérateurs privés est elle-même controversée, faisant face à des défis juridiques sur des questions comme l'utilisation du travail des détenus pour seulement 1 dollar par jour. Une décision récente d'une cour d'appel fédérale du Michigan a donné raison aux immigrants qui luttaient contre la politique de détention obligatoire du gouvernement, une politique qui a contribué à porter le nombre de détenus à un record d'environ 73 000 personnes.
L'enquête de l'inspecteur général sur le programme d'entrepôts de Noem ajoute une couche de complexité au paysage contentieux de la détention des immigrants aux États-Unis. Le résultat pourrait remodeler les pratiques de passation de contrats fédéraux et déterminer si le gouvernement renforce ses propres installations ou revient à ses partenariats controversés avec l'industrie privée.
Cet article est à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
