L'enquête antitrust du gouvernement américain sur l'industrie du bœuf, hautement concentrée, remet en question l'impact de la concentration des entreprises sur la flambée des prix alimentaires.
Selon le procureur général par intérim Todd Blanche, le ministère de la Justice des États-Unis enquête sur les principaux transformateurs de bœuf du pays pour d'éventuelles violations de la loi antitrust, alors que les consommateurs sont confrontés à des prix de la viande frôlant des records. L'enquête vise une industrie où quatre entreprises contrôlent plus de 85 % du marché, une augmentation fulgurante par rapport aux 25 % de 1977.
« Dans l'industrie du bœuf, les quatre grands transformateurs contrôlent plus de 85 % du marché de la transformation », a déclaré Blanche lors d'une conférence de presse lundi. « Les multiples fermetures d'usines à travers le pays, la structure actuelle du marché et la forte concentration de l'industrie indiquent une activité anticoncurrentielle. »
L'enquête fait suite à une période de pression extrême sur les prix pour les consommateurs, le prix moyen du bœuf haché ayant atteint 6,70 $ la livre en mars, selon les données fédérales. Les quatre entreprises examinées sont le géant brésilien JBS et sa filiale National Beef, ainsi que les sociétés américaines Cargill et Tyson Foods Inc. La concentration a laissé les producteurs de bétail avec moins d'options de commercialisation, a noté la secrétaire à l'Agriculture Brooke Rollins, précisant que l'industrie a perdu plus de 100 000 ranchs au cours de la dernière décennie.
L'enquête soulève des questions cruciales sur le point de savoir si des décennies de concentration ont permis à une poignée d'entreprises puissantes de gonfler les prix pour les consommateurs tout en pressant simultanément les éleveurs qui fournissent le bétail. L'enquête pourrait mener à des sanctions importantes et potentiellement remodeler la structure de la chaîne d'approvisionnement alimentaire américaine, qui est devenue une priorité pour les régulateurs dans le cadre des préoccupations plus larges liées à l'inflation.
La concentration sous examen
L'augmentation spectaculaire de la concentration du marché, passée de 25 % en 1977 à plus de 85 % aujourd'hui, est au cœur de l'enquête gouvernementale. Les autorités examinent si ce manque de concurrence a créé un environnement où les entreprises peuvent dicter les prix avec peu de résistance, contribuant ainsi au déclin des exploitations d'élevage indépendantes.
« Ensemble, ces entreprises opèrent via des dizaines de filiales, créant un paysage qui laisse nombre de nos producteurs de bétail avec des options de commercialisation limitées », a déclaré la secrétaire Rollins. Cette structure de marché, combinée à des pressions externes comme la sécheresse et les incendies de forêt qui ont réduit les troupeaux de bétail à des niveaux jamais vus depuis les années 1950, a créé un marché difficile pour les producteurs.
Tyson prospère malgré l'enquête
Malgré la surveillance du gouvernement, au moins l'un des « quatre grands » fait preuve d'une solidité financière significative. L'action de Tyson Foods (TSN) a grimpé de 4,1 % lundi après avoir dépassé les attentes trimestrielles et relevé ses prévisions de résultat d'exploitation ajusté pour l'année entière de 100 millions de dollars. L'entreprise a révélé que ses propres prix du bœuf ont augmenté de 11,5 % au cours du dernier trimestre.
« Les protéines animales restent une priorité pour les consommateurs et continuent de gagner du terrain en tant qu'élément fondamental d'une alimentation saine », a déclaré le PDG de Tyson, Donnie King, lors de l'appel aux résultats de l'entreprise, soulignant la forte demande qui soutient son pouvoir de fixation des prix. Bien que les résultats du segment bœuf de l'entreprise reflètent la « volatilité attendue du cycle du bétail », son portefeuille diversifié, en particulier dans le poulet et les plats préparés, a stimulé une performance globale solide. La divergence entre les perspectives positives de Tyson et la tempête réglementaire qui s'abat sur l'industrie met en lumière les dynamiques de marché complexes en jeu.
Cet article est à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
