Le ministère de la Justice renomme sa division environnementale et poursuit au moins quatre États alors qu'il réoriente ses ressources juridiques vers la défense de la production de combustibles fossiles et la contestation des réglementations climatiques.
Le ministère de la Justice va renommer sa Division de l'environnement et des ressources naturelles en Division de l'énergie et des ressources naturelles, a écrit lundi le principal adjoint du procureur général adjoint, Adam Gustafson, alors que l'agence intensifie les batailles juridiques contre les lois climatiques des États.
« La mission de la division, qui consiste à gérer de manière responsable l'environnement américain, reste inchangée », a écrit Gustafson, qui dirige la division rebaptisée, dans une tribune publiée par le Wall Street Journal. « Dans le même temps, nous nous battrons pour garantir que les États-Unis restent dominants sur le plan énergétique pour les 250 prochaines années. »
La division a obtenu une pénalité de 100 millions de dollars pour pollution atmosphérique industrielle près de Détroit et a conclu un accord historique multipartite sur les polluants éternels, a indiqué Gustafson. Elle a également défendu une exemption de sécurité nationale à la loi sur les espèces en voie de disparition, qu'un tribunal a utilisée pour rejeter une affaire menaçant 15 % de la production nationale de pétrole brut, et a contribué à la remise en service d'un pipeline offshore californien qui transporte désormais 50 000 barils par jour vers un État où les prix de l'essence sont parmi les plus élevés du pays.
Ce changement confère au gouvernement fédéral une position juridique plus agressive contre les restrictions environnementales des États, ce qui pourrait réduire l'incertitude réglementaire pour les producteurs d'énergie opérant dans plusieurs juridictions. Plusieurs États qui envisageaient d'adopter des lois sur le superfonds climatique ont déjà reculé, a déclaré Gustafson, tandis que la Cour suprême a accepté d'examiner l'affaire Suncor Energy c. Boulder County, qui pourrait limiter les litiges climatiques délictueux à l'échelle nationale. Le secteur énergétique du S&P 500 a progressé d'environ 12 % cette année, les politiques pro-forage de l'administration ayant porté la production nationale de pétrole brut à plus de 13 millions de barils par jour, selon les données de l'Agence d'information sur l'énergie.
Poursuites contre les lois climatiques des États
La division a déposé des plaintes contre New York et le Vermont concernant les lois sur le superfonds climatique qui visent à collecter des milliards de dollars auprès des producteurs d'énergie pour les émissions passées de gaz à effet de serre, arguant que ces lois entrent en conflit avec l'autorité fédérale en matière de relations étrangères et de commerce interétatique. Elle a également poursuivi la Californie au sujet d'une loi de zonage interdisant le développement pétrolier et gazier dans certaines zones, une taxe climatique d'Hawaï sur les navires de croisière, ainsi que plusieurs interdictions étatiques et locales concernant les véhicules à essence et les appareils au gaz naturel, que le département estime faire grimper les coûts pour les consommateurs.
Un tribunal fédéral de Californie a provisoirement suspendu les mandats de l'État sur les véhicules électriques à la demande du département, a indiqué Gustafson. La dernière fois que le gouvernement fédéral a pris une mesure similaire contre les normes d'émissions des véhicules d'un État remonte à 2019, lorsque l'administration Trump a révoqué la dérogation de la Californie au titre de la loi sur la qualité de l'air, une décision qui a ensuite été annulée par l'administration Biden. Les contestations juridiques actuelles pourraient avoir des implications plus larges sur la manière dont les États conçoivent leur politique climatique, affectant potentiellement les normes de portefeuille renouvelable et les programmes d'échange de droits d'émission dans d'autres juridictions.
Centres de données d'IA et sécurité énergétique
Le département défend les ordres d'urgence du secrétaire à l'Énergie, Chris Wright, qui ont maintenu en service des centrales électriques pour alimenter des centres de données, notamment l'installation Colossus 2 de xAI à Memphis. Ces ordres ont empêché la fermeture programmée de centrales qui alimentent désormais des foyers, des hôpitaux et des écoles parallèlement aux infrastructures d'IA, a déclaré Gustafson. La domination américaine dans la course mondiale à l'intelligence artificielle dépend d'un réseau électrique abordable et fiable, a-t-il écrit, alors que la demande d'électricité des centres de données devrait croître à un rythme annuel de 15 % à 20 % d'ici à 2030, selon l'Institut de recherche sur l'énergie électrique.
La division a été créée en 1909 sous le nom de Division des terres publiques et a été renommée à trois reprises avant de devenir la Division de l'environnement et des ressources naturelles en 1990. Ce dernier changement de nom, qui la rebaptise Division de l'énergie et des ressources naturelles, reflète l'attention croissante de la division pour la production d'énergie parallèlement à l'application des lois environnementales, a écrit Gustafson. Le précédent changement de nom en 1990 est intervenu alors que le Congrès adoptait des lois environnementales majeures dans les années 1970 et 1980, qui ont recentré la division sur l'application de lois telles que la loi sur la qualité de l'air et la loi sur la qualité de l'eau.
Implications pour les marchés
Ce changement réglementaire pourrait profiter aux producteurs de pétrole et de gaz, notamment Exxon Mobil Corp., Chevron Corp. et ConocoPhillips, en réduisant les risques de litiges au niveau des États et les coûts de conformité. Les exploitants de pipelines tels qu'Energy Transfer LP et Williams Cos. pourraient également voir les obstacles réglementaires à de nouveaux projets réduits. À l'inverse, les contestations juridiques des lois climatiques des États introduisent une incertitude pour les développeurs d'énergies renouvelables qui comptaient sur les mandats étatiques pour stimuler la demande d'énergie éolienne, solaire et de véhicules électriques.
La politique énergétique de l'administration a déjà porté la production nationale de pétrole brut à des niveaux records, les États-Unis produisant plus de pétrole que tout autre pays dans l'histoire, selon l'Agence d'information sur l'énergie. La stratégie juridique du DOJ vise à protéger ces gains en contestant de manière préventive les restrictions au niveau des États qui pourraient freiner la croissance de la production.
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