Le gouvernement américain a déposé une plainte pour discrimination contre le New York Times, alléguant que les politiques de diversité, d'équité et d'inclusion (DEI) de l'entreprise ont entraîné un biais illégal à l'encontre d'un employé masculin blanc.
L'Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) des États-Unis a poursuivi le New York Times mardi, alléguant que l'éditeur a violé la loi fédérale sur les droits civiques en refusant une promotion à un éditeur masculin blanc, citant les objectifs de diversité, d'équité et d'inclusion (DEI) de l'entreprise comme facteur déterminant.
"Nul n'est au-dessus de la loi, y compris les institutions 'd'élite'", a déclaré la présidente de l'EEOC, Andrea Lucas, dans un communiqué. "La 'discrimination inversée' n'existe pas ; toute discrimination fondée sur la race ou le sexe est également illégale, selon les principes de droits civiques établis de longue date."
La plainte, déposée dans le district sud de New York, affirme que le Times a écarté un éditeur interne de longue date ayant une vaste expérience du journalisme immobilier pour un poste de rédacteur en chef adjoint de l'immobilier au début de l'année 2025. À sa place, l'entreprise a embauché une candidate externe non blanche qui, selon l'EEOC, n'avait "peu ou pas d'expérience dans le journalisme immobilier", une condition supposée pour le poste.
Cette action en justice intensifie une enquête de plusieurs mois et place les initiatives DEI des entreprises sous surveillance fédérale, demandant une ordonnance du tribunal contre les pratiques du Times, ainsi que des rappels de salaire, des dommages-intérêts punitifs et une promotion pour l'employé. L'affaire teste les limites juridiques des politiques DEI et pourrait avoir de larges implications sur la manière dont les entreprises poursuivent leurs objectifs de diversité.
Le New York Times a publié une réfutation cinglante, qualifiant la plainte d'attaque politiquement motivée de l'administration Trump. "Nos pratiques d'emploi sont basées sur le mérite et axées sur le recrutement et la promotion des meilleurs talents au monde", a déclaré Danielle Rhoades Ha, porte-parole du Times, dans un communiqué. "Nous nous défendrons vigoureusement."
L'entreprise soutient que le dépôt de l'EEOC se concentre sur une seule décision de personnel pour l'un des plus de 100 postes de rédacteur en chef adjoint afin de formuler des "allégations générales qui ignorent les faits pour s'adapter à un récit prédéterminé". Selon le Times, ni la race ni le sexe n'ont influencé la décision, et l'entreprise a embauché le "candidat le plus qualifié".
Ce défi juridique survient dans un environnement politiquement chargé, l'administration Trump remettant activement en question les programmes DEI dans les secteurs public et privé. La plainte allègue que les objectifs déclarés du Times visant à accroître la représentation des personnes non blanches et des femmes aux postes de direction, tels que définis dans un "Appel à l'action" de 2021, ont créé un environnement discriminatoire. "Une conséquence nécessaire de l'intention du NYT d'augmenter le pourcentage de dirigeants non blancs serait une diminution du pourcentage de dirigeants blancs", affirme la plainte du gouvernement.
La décision de poursuivre n'a pas été unanime au sein de l'EEOC. Kalpana Kotagal, la seule personne nommée par les démocrates à la commission, a publiquement exprimé son désaccord, déclarant qu'elle craignait que le litige ne soit "pas motivé par le fond de l'affaire, mais par le désir de faire avancer l'agenda politique de l'administration". Le procès fait suite à des reportages récents du Times lui-même indiquant que le personnel de terrain de l'EEOC se sentait poussé à porter des "affaires politiquement chargées, même avec peu de preuves". Cette affaire, déposée directement par l'EEOC plutôt que par l'employé individuel, pourrait devenir un test historique pour l'avenir des programmes de diversité en entreprise en vertu du titre VII de la loi sur les droits civiques.
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