L'Union européenne explore le changement de gouvernance le plus radical depuis des décennies — permettant à des groupes plus restreints de nations d'intégrer plus profondément leurs politiques financières et de défense, alors que le bloc de 27 membres peine à rivaliser à l'échelle mondiale.
L'Union européenne explore un abandon de son modèle fondé sur le consensus, permettant à des groupes plus restreints de nations d'intégrer plus profondément leurs politiques financières et de défense, alors que le bloc de 27 membres peine à relancer sa croissance économique.
« Des groupes de pays émergent naturellement comme ceux qui veulent faire la même chose », a déclaré Mario Draghi, ancien président de la Banque centrale européenne et ancien Premier ministre italien, dans un entretien. Draghi a défendu cette approche qu'il appelle le « fédéralisme pragmatique ».
Six des plus grandes économies de l'UE poussent à l'unification des marchés de capitaux fragmentés du bloc sous des règles communes et une autorité de surveillance unique. La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a donné aux États membres jusqu'à la fin de l'année pour se mettre d'accord sur le plan, affirmant qu'elle soutiendrait un groupe de pays le mettant en œuvre seuls si le consensus s'avérait impossible. Un groupe distinct de dix membres de l'UE travaille sur un projet pilote visant à constituer des réserves de matières premières critiques, notamment des terres rares et du gallium.
Les enjeux sont existentiels pour l'Europe. Les barrières internes au commerce au sein de l'UE équivalent à un droit de douane pouvant atteindre 44 % sur les produits manufacturés, selon le Fonds monétaire international. L'Europe ne compte que quatre des cinquante plus grandes entreprises technologiques mondiales, et aucune des six sociétés dont la capitalisation boursière dépasse 1 000 milliards de dollars créées au cours des cinquante dernières années n'est européenne. Le rapport de Draghi de 2024 estimait que le bloc a besoin de 1 200 milliards d'euros supplémentaires par an jusqu'en 2031 pour combler l'écart de compétitivité avec les États-Unis et la Chine.
Ce changement marque une rupture avec l'éthos fondateur de l'UE fondé sur le consensus. La zone Schengen de libre circulation a commencé en 1985 avec seulement cinq pays et s'est depuis étendue à 29, dépassant l'UE elle-même. L'euro a été lancé en 1999 avec onze membres et en compte aujourd'hui vingt et un. Ces deux innovations ont débuté comme des coalitions restreintes avant d'être intégrées dans le droit de l'UE.
« Ces contournements ne fragmentent pas le bloc, car tous les États membres peuvent éventuellement y adhérer », a déclaré Jim Cloos, ancien haut fonctionnaire de l'UE ayant participé aux sommets des dirigeants de 2006 à 2021.
L'urgence s'est accrue alors que l'Europe fait face à de multiples menaces extérieures. La guerre de la Russie en Ukraine a exposé des lacunes critiques dans les capacités de défense européennes — 78 % des dépenses d'approvisionnement en matière de défense de l'UE vont à des fournisseurs extérieurs au bloc, selon les données de l'Agence européenne de défense. L'administration Trump a exploité la dépendance sécuritaire de l'Europe pour imposer l'année dernière un accord commercial façonné par les exigences de Washington.
Sur le plan technologique, l'écart avec les États-Unis se creuse. Les investissements en capital-risque américains ont atteint 319,2 milliards de dollars en 2025, soit environ quatre fois le total européen, selon les données de PitchBook. Les entreprises européennes font face à des coûts de capital plus élevés et à des marchés fragmentés qui les empêchent de passer à l'échelle pour rivaliser à l'échelle mondiale.
« La meilleure solution pour l'Europe est d'avancer ensemble à 27 membres », a déclaré Draghi. « Si cela est impossible, alors vous avez une situation où des groupes de pays émergent naturellement. »
La France et l'Allemagne mènent les efforts pour fusionner les marchés financiers, tandis que la Suède, la Pologne et les États baltes resserrent leurs partenariats dans l'industrie de défense. L'Allemagne et l'ancien membre de l'UE, le Royaume-Uni, ont renforcé leur alliance sécuritaire, co-dirigeant les efforts européens pour développer des capacités de frappe en profondeur.
Les dirigeants de l'UE ont convenu en mars d'un calendrier de réformes économiques s'étalant jusqu'en 2027, incluant la simplification de la réglementation et la construction de gigafactories d'intelligence artificielle. Caché derrière ce calendrier se trouve un avertissement implicite : si les pays ne trouvent pas un moyen de travailler ensemble, des coalitions scissionnistes avanceront seules.
La dernière fois que l'UE a tenté un changement structurel similaire — la création de l'euro — il a fallu des décennies d'expérimentations et de revirements pour y parvenir. Draghi a déclaré que l'effort actuel est « un train lent qui était coincé en gare, et qui prend de la vitesse ».
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