Le sentiment des investisseurs à l'égard des compagnies aériennes européennes s'est brusquement détérioré la semaine dernière, les nouvelles données de Citi montrant que le positionnement est devenu unanimement négatif alors que les prix du kérosène s'envolent. Ce changement de sentiment a entraîné de fortes chutes des cours de bourse pour les poids lourds du secteur, notamment International Airlines Group et Ryanair Holdings PLC, selon la note publiée le 29 avril.
« Si les prix restent élevés plus longtemps cet été, nous pensons qu'un certain nombre de nos concurrents aériens en Europe vont être confrontés à de réelles difficultés financières », a déclaré le PDG de Ryanair, Michael O'Leary, lors d'un entretien avec CNBC. « Je pense qu'il y aura des faillites. »
La pression provient d'une augmentation de près de 84 % du prix du kérosène depuis le début d'un conflit au Moyen-Orient le 28 février, qui a perturbé les flux via le détroit stratégique d'Ormuz. Le prix du carburant Jet A-1 est passé d'environ 80 $ le baril en mars à plus de 150 $, selon O'Leary. En réponse, les compagnies aériennes ont commencé à réduire leur capacité pour gérer les coûts. L'allemande Lufthansa a supprimé 20 000 vols court-courriers jusqu'en octobre, la compagnie scandinave SAS annule 1 000 vols en avril, et le transporteur néerlandais KLM réduit sa capacité de 80 vols.
Ces turbulences menacent d'assombrir la période cruciale des vacances d'été, certains opérateurs en ressentant déjà l'impact. EasyJet et le voyagiste TUI ont tous deux annoncé des baisses de réservations à l'avance, EasyJet ayant dû supporter 25 millions de livres sterling de coûts de carburant supplémentaires rien qu'en mars. Cependant, l'impact n'est pas uniforme dans tout le secteur. O'Leary a noté que Ryanair est bien protégée, ayant couvert 80 % de ses besoins en carburant, et n'imposera pas de surtaxes carburant à ses clients. Le directeur de l'Association internationale du transport aérien (IATA), Willie Walsh, a déclaré à Reuters que bien qu'il existe un risque de rationnement du carburant, la demande de voyage sous-jacente reste robuste, ce qui distingue la crise des coûts actuelle de l'effondrement dû à la demande pendant la pandémie.
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